— В большей степени да, — объясняет Марат. — Если ты знаешь предназначение гнома, то почти всегда можешь им управлять. Да не полностью, моментами ограниченно. Если использовать информацию с хитростью, можно многое поиметь с этих крохоборов.
Усмехаюсь. Забавно, когда караванщики называют гномов крохоборами. В чужом глазу, как говорится…
— Гном занимается рунами, но его предназначение чуть шире, — вспоминаю, о чем говорил мне Залман. — Его предназначение не руны, а знания.
— Замечательно! — лицо Ивана расцветает в широкой улыбке. — Мы знаем, чем его нагрузить. Так и быть, веди своего гнома.
Марат с завистью поглядывает на товарища, но ставки не повышает. Видно, как в нем борются жадность и предвкушение выгоды.
— Мне кажется, что после нашего разговора вы мне будете больше должны, а не я вам, — смеюсь.
— Не без этого, — соглашается Иван. — Но эти долги мы отдать сможем, не сомневайся. А вот согласие привести гнома в караван — это другое дело. Просто ты не понимаешь, насколько силён конфликт между нами и гномами.
— Насколько же? — собираю всю доступную информацию.
Феофан не теряет времени даром и делает очередной заказ. Ему приносят тарелку поменьше, и я тоже вспоминаю о том, что голоден.
— Конфликт нельзя назвать острым или прямым, — объясняет караванщик. — Но попробуй запрячь в одну повозку быстрого коня и академическую свинью, чтобы они тащили.
Усмехаюсь метафоре. Действительно, довольно забавное сравнение.
— Понимаю, Иван, но вы же сами хотите, чтобы рунолог поработал на вас? — задаю наводящий вопрос.
По всей видимости, за этим столом есть еще, как минимум, один человек, который тоже этого хочет.
— Это да, — соглашается торговый глава. — Понимаешь, это больше из уважения к тебе
— Нам действительно нечем тебя заинтересовать, Виктор, — перебивает краванщика Марат и спокойно открывает карты. — Любой объём заработка, который мы можем тебе предложить, практически полностью бьётся твоим талантом. Но, знаешь, я могу сделать другое предложение. Если решишь нашу проблему, пять процентов от заработка каравана — твои.
Иван закрывает лицо ладонью. Катерина только ухмыляется, наблюдая за ситуацией. Ей, очевидно, понятно чуть больше, чем всем остальным.
— Зачем ты ему об этом сказал, а? — Иван подскакивает со стула.
— А что такое? — осторожно спрашивает Марат. — Боишься, что моё предложение заинтересует больше?
— Нет, ничего, — мотает головой торговый глава моего первого каравана. — Продолжай. Всё нормально, договаривайся.
Усмехаюсь и решаю сделать ход конём.
— Десять процентов, — предлагаю свою цену.
Иван закатывает глаза.
— От прибыли, — уточняет Марат.
— Да, давайте от прибыли, — отвечаю Марату и вижу, как Феофан сидит с открытым ртом.
Иван сплёвывает на пол от возмущения, но не останавливает своего визави от торговли.
Мне эти обстоятельства только на руку.
— Хорошо, — обращаюсь к Марату. — Тогда расскажите, как и где мне вас найти. Смогу не раньше, чем через месяц.
— Где ты будешь через месяц? — сухо спрашивает Марат, будто только что не заключал никакой договоренности. — Мы можем тебя подхватить.
— Понятия не имею, — честно отвечаю. — Где-то на границе. Точных координат пока сказать не смогу.
— Давай так: я дам тебе список всех городов, по которым мы идём, — предлагает кудрявый караванщик. — Там же найдешь города, где останавливаются наши другие поезда. Предупрежу о тебе совет капитанов. Так что, знай, через месяц любой караван возьмёт тебя на борт.
— Это хорошее предложение, — пожимаю плечами.
— Договорились, — кивает Марат. — Давай, зови своего гнома. Будем знакомиться.
Иван прокашливается и встает со своего места.
— Вить, ты с нами уже путешествовал. Знаешь, как мы ведем дела, — начинает свою речь караванщик. — Да и с гномом мы вроде уже решили. Зачем менять кролов на переправе? Возьмем твоего знакомого бесплатно. Тебя приютим. Жалованье поднимем. Понимаю, тебе деньги никуда не уперлись, но у нас и компания хорошая.
Катерина неоднозначно улыбается. Наверняка она тоже будет рада моему присутствию в команде.
— Так что, решай сам, ни на что не намекаю. Только учти, каждое решение судьбоносное. Нам еще есть, о чем потолковать, — наседает Иван.
Делаю вид, что обдумываю полученные предложения.
Выдерживаю интригу и пожимаю руку Марату.
Иван не сразу понимает, что произошло и резко меняется в лице. Напускного дружелюбия как ни бывало.
Ловлю грустный взгляд Катерины и подмигиваю девушке. Всегда приятно, когда ценят твою компанию. Понимаю, что караван Марата — лучший выбор. Если не сердцем, то умом точно. Поднимаюсь из-за стола и показываю Феофану, что мы уходим.
— А ничего ты их… я даже не понадобился, — усмехается фей. — Мы с тобой прямо нарасхват. Ничего не скажешь. Ещё и золотых немного отсыпят.
— Десять процентов от общей прибыли — это хороший заработок, — обращаю внимание фея.
