Она содрогнулась и подняла на него взгляд. Она собиралась сражаться до последнего, даже если заведомо знала, что победного конца не будет. Теперь, когда стало понятно, что перед Мастером стояла юная эльфийка, остальным - тем самым, что сегодня не пришли, - оставалось только поражаться, сколько же силы собралось в руках этого мужчины, что он мог убежать и от человека, и от наделённого даром эльфа.
- Откуда вы знаете моё имя? - ошеломлённо переспросила она. - И зачем вам это? Ведь вы не удивлены. Вы знали, что увидите?
- Знание и надежда часто идут рука об руку, - усмехнулся мужчина. И как бы ни старалась Шэрра - она не могла увидеть ничего за грубыми шрамами, рассекающими его лицо. Только чувствовала биение чужого сердца и знала, что её собственному совсем-совсем скоро суждено будет остановиться. - И мне хотелось бы увидеть подтверждение собственным предположениям. Удостовериться в том, что ты всё-таки не человек.
Девушка ничего не ответила. Она выпрямилась - теперь уж не было никакого смысла в том, чтобы прятаться за маской слабости. Острые уши - приговор в Академии.
- Теперь я не смогу даже выйти отсюда, - выдохнула она. - Не смогу спастись. Женщина - уже прогрешение, на территории этого замка им делать нечего. А что уж говорить об эльфах? Используете меня как пример эльфийского коварства? Толкнёте в сторону леса - и пустите эту свору по пятам? Я не буду ждать. И поддаваться тоже не буду.
- Разве я прошу? - хмыкнул Мастер. - Эльфийское коварство не описать одним побегом или глупым проникновением сюда.
- У меня не было выбора, - резко ответила Шэрра.
- Я знаю, милая.
- Ничего вы не знаете, - зло дёрнула плечом она, а после провела ладонью по пылающей на плече серым руне. - И не поймёте, боюсь, никогда. Человеку не дано понять то, что чувствовал эльф, попавшийся в руки королеве Каене!
Мастер не ответил. Не спросил - как это, быть под руководством страшной правительницы. Он сгрёб её в охапку - словно мужчина, мечтавший увидеть её много-много лет, искавший по всему миру и вдруг обрётший вместо нескладного худощавого паренька, - и впился в губы поцелуем, неожиданно страстным, как для холодного, слишком нелюдимого наставника. Она только бессильно упёрлась ладонями в его плечи, пытаясь оттолкнуть, чувствуя, как на глаза накатываются слёзы. Не могла оттолкнуть окончательно - поцелуй длился практически вечность.
Она не чувствовала шрамов. Не чувствовала грубых человеческих черт, скрытых за оттенками аристократии - даже самый красивый мужчина, которым, возможно, и был до этих увечий Мастер, не мог бы в глазах эльфийки сравниться с Вечным. Вечным с его тонкостью линий и диким, безумным зелёным взглядом, с пылающими глазами и клокочущей магией Златого Леса.
Шэрра вывернулась из его рук и застыла. Словно пыталась рассмотреть что-то сквозь пелену - но не могла.
Тот, кто подарил ей жизнь - дважды, - давно уже в могиле. И чувствовать благодарность, теплоту по отношению к кому-либо другому она не могла. Не имела права. Роларэн оставил в её жизни слишком много следов - от того глупого, но незабытого поцелуя в отместку Каене и до руны, застывшей серым пятном на плече. А Мастер, возможно, таил в себе больше, чем Шэрра хотела бы узнать.
Она хотела ответить что-то. Может быть, сказать, что пусть он лучше её убьёт, чем будет ждать благодарности за молчание. Может, схватить кинжал с оружейной стойки, ударить его в сердце и наблюдать, как единственный, кто хоть чему-то пытался её научить за эти полгода, будет истекать кровью.
Он пообещает, разумеется, что не скажет никому ни слова. А потом приплетёт к этому гадкое "если", поставит ей вполне понятные условия, которые она вынуждена будет выполнять. Или даже его, без сомнений, самого Вечного человека из всех, что когда-либо встречала, уничтожить. Потому что она не вернётся к королеве Каене - но и здесь тоже не погибнет только по той причине, что однажды допустила страшную глупость.
Но не успела. Кто-то открыл дверь - и замер.
Она увидела через плечо Мастера Миро. За его спиной - двадцать её сокурсников, тех самых, что вчера награждали ударами, позабыв о проповедуемой чести. И все они пришли сюда со страхом, что погибнут, а теперь стояли с торжеством. Они увидели настоящую эльфийку, а что в этом месте, кроме жажды охоты, может вызывать такая, как Шэрра?
- Эльф? В Академии? - Миро ступил вперёд. Мастер тоже обернулся - шагнул ближе к центру тренировочного зала, но так, чтобы рука дотягивалась до волшебного узора. Казалось, и стены стали уже - его пальцы застыли на самом последнем завитке магического ключа.