Она остановилась. Прямо посреди леса - Рэн ещё несколько шагов сделал, прежде чем услышал, что рядом с ним никто не идёт, и обернулся. Посох оставлял кровавые раны на снегу - вокруг него кристаллики, снежинки плавились, растекались лужицей, но не водянистой, а кроваво-алой.
Слёзы жертв королевы. Шэрра обернулась, посмотрев на эту кровавую цепочку, и только хмыкнула себе под нос. Так вот почему у них в Златом Лесу снег едва ли не под запретом, и зима заодно! Королева Каена не боится, что что-то будут ненавидеть больше её самой, она просто не хочет, чтобы эти кровавые пятна распространялись по земле, свидетельствуя о том, что здесь прошла сама правительница. Её Величество!
- Мы так и будем идти пешком? Отсюда и до Златого Леса? Это займёт необъятное количество времени, - девушка усмехнулась.
- Я никуда не спешу.
- Правда?
Он кивнул. Устало зажмурился, словно доселе пытался придумать ответ достойнее, а после усмехнулся и протянул ей руку - без перчатки, ту, которой не прикасался к своей жуткой палице. Мужчина словно приглашал её пойти за ним, не отставать ни на минуту, и Шэрре так хотелось послушаться, последовать, так мирно и уверенно, словно от него веяло настоящей безопасностью!
- Мы действительно не спешим, - выдохнула она. - Зачем спешить, если уже всех, кого хотела, королева убила? Не осталось достойных жизни эльфов, не так ли, Вечный?
- Не осталось эльфов, ради которых я и вправду спешил бы, - возразил он. - А достойные, может быть, и есть.
Она ступила к нему наконец-то поближе, взяла за руку и тяжело вздохнула. Посмотрела на палицу - так и тянуло прикоснуться. Шэрре подумалось, что тогда она поймёт королеву чуточку больше. Может быть, проникнув к ней в душу, можно будет разгадать очередную дикую загадку, расшифровать что-то? Если так, то девушка была готова. Что-то ведь таилось в Каене такое завораживающее и дикое...
Она услышала шум - наверное, не первой, но вскинула голову. Кровавые следы тянулись к ним издалека - что тут догонять, если эльфы не так уж и далеко зашли?
- Сколько? - спросила она у Роларэна привычно холодным тоном, пусть и не умела сражаться в бою.
- Семнадцать, - усмехнулся мужчина. - И один противник этой толпы. Громадина, если я не ошибаюсь. Зачем, интересно.
Шэрра не ответила на его удивительный, странный вопрос. Зачем? Её это сейчас не волновало. Она обернулась в сторону Академии, словно ждала увидеть конницу, мчавшуюся на них. Но всё казалось умиротворённым, даже на снегу остались только их следы.
- Вперёд или навстречу? - поинтересовался Роларэн. Но ответа дождаться не успел - пронзая воздух с тихим, едва ощутимым свистом, у его ног приземлилась стрела.
Вечный подобрал её, посмотрел раздражённо на смазанный ядом наконечник - и сжал в руке, ровно посередине. Та треснула - раскололась пополам, и изнутри потекла какая-то смолянистая жидкость. Наполнена стрела была явно магией, и тот, кто использовал её, был не так уж и умел - если позволил себе такую драгоценность дурно пускать в воздух. Эльф только хмыкнул себе под нос, беззлобно, будто бы удивляясь тому, какие малые дети против него сражаются, а после повернулся к стрелкам.
- Навстречу, - сказал он Шэрре. - И я буду очень рад, если ты отойдёшь подальше.
- Я тоже вполне могу сражаться, - возразила она, пусть и не имела никакого оружия. Но мужчина лишь раздражённо мотнул головой. Нет. Битва принадлежала ему одному - он мечтал о ней всё это время, надеялся выбросить куда-то жажду боя. Тело превратилось в одну сплошную натянутую стрелу - он даже подался вперёд, будто бы взведённый механизм, доселе невиданный. Почему-то Шэрра вспомнила о тетиве - та была почти готова выпустить невидимую стрелу с волшебным оперением, стрелу, что всегда бьёт на поражение.
Лошади ржали где-то вдалеке. Они оставляли их посреди леса, спешивались, толпой высыпали на крохотное подобие поляны под зимним серым небом. Роларэн ступил вперёд, рукой давая знак Шэрре отступить. Если люди способны справиться с Вечным, то они убьют и обыкновенную эльфийку. А если нет, то каков смысл начинать с неё?
Арбалеты смотрели ему в грудь. Аж три - эльф довольно присвистнул и покачал головой.
- Как мило, - взгляд скользнул по двум лучникам. - Фирхан в курсе?
Миро не стоял в первых рядах, но Роларэн чувствовал его. Казалось, от присутствия мечника по коже пробегалась лёгким разрядом удивительная волна. Он прежде никогда не уделял ему должного внимания, а зря - следовало заметить и подлость, и ненависть, полыхавшую в мужчине. Следовало узреть, как сильно он ненавидит эльфов в своей глупости, чему учит каждого из попадавшихся ему в руки юнцов. Он и Мастера-то ненавидел не за то, что тот напоминал о врагах, а из-за того, что учил бороться с ними правильнее.
- Фирхану не стоит знать об этом! Ты уже умудрился отравить его сознание, но, благо, это ненадолго. Говорят, вместе с эльфом умирает и всё его колдовство.