Письмо с угрозами, полученное заведующим кафедрой Вадимом Кирсановым, превращает некогда дружный коллектив преподавателей в осиное гнездо. Письмо написано девушкой, с которой Вадим когда-то виртуально был знаком. Вот только кто она, и почему так отчаянно хочет ему навредить? Взятки, кражи, измены и даже убийство – что еще скрывается за дверями внешне благополучной кафедры? Помочь другу юности берется аспирантка Алиса Логинова. Но чтобы раскрыть эти тайны, ей самой придется стать частью кафедры. Вот только стоит ли так рисковать, даже если тебя просит об этом твоя первая любовь? И можно ли ради любви самой пойти на преступление?
– Найди эту ведьму, Алиска! – испуганный взгляд его молит о помощи.
Я отворачиваюсь – нет сил смотреть на белое, почти сливающееся с подушкой лицо. Понимаю, что должна что-то сказать, но не нахожу нужных слов.
– Я слишком долго медлил, всё ждал чего-то, – Вадим всхлипывает, и я, снова к нему повернувшись, вижу крупную слезу на небритой щеке. – Он погиб из-за меня! Понимаешь?
Я слушаю его, но с трудом воспринимаю информацию. Случившееся кажется слишком ужасным, чтобы признать это правдой.
А Кирсанов говорит и говорит…
– У него в крови обнаружили снотворное. Понимаешь? Кто-то подсыпал или подлил ему какой-то препарат! Кому-то было недостаточно того, что он уже был пьян. И этот кто-то решил действовать наверняка. Это она, Алиса! Это снова она! Я не спал всю ночь. Прокручивал в памяти позавчерашний вечер – как кинопленку. Всё пытался вспомнить хоть что-то, что могло бы нам помочь. Ну, не робот же она, не кукла, в самом деле, чтобы ничем не выдать себя – ни словом, ни взглядом. Они все были там – все до одной. И спокойно смотрели, как мы с Никитой идем к машине. И не остановили! Ты понимаешь это?
Во мне борются жалость и жажда правосудия. Я пытаюсь убедить себя, что жалости тут не место, но с ужасом понимаю, что даже сейчас я испытываю сострадание к этой бедной запутавшейся девочке. Я не знаю, кто она, но я знаю, что она – одна из них. Одна из тех, кто за время работы в университете стал близок и дорог мне.
– Да, он пил коньяк, но он всего лишь хотел подбодрить себя.
Я останавливаю его – ему тяжело говорить. Всё остальное я уже знаю от Даши.
– Я только одного не могу понять, Алиса, – дрожащий голос его кажется мне незнакомым, чужим, – неужели в своей ненависти ко мне она зашла так далеко, что готова была пожертвовать жизнью другого, ни в чем не повинного человека?
Он задает вопрос и сам же на него отвечает:
– Она знала, что за рулем машины будет он. И знала, что мы поедем вместе.
Я замечаю, что лоб его покрывается капельками пота, догадываюсь, что ему становится хуже, и хочу позвать врача. Но он останавливает меня.
– Пообещай мне, что ты ее найдешь! У тебя получится, я знаю!
Я выхожу из палаты и останавливаюсь у дверей. Слёзы застилают глаза. Никогда раньше я не видела его таким – таким беспомощным, таким жалким.
– Не волнуйтесь вы так, – участливо улыбается молоденькая медсестра. – Физически он вполне здоров. Вот только нервный срыв… Я слышала – его пытались убить. Правда?
Взгляд ее полон любопытства.
Я коротко отвечаю:
– Я ничего об этом не знаю.
Она разочарованно хмыкает и смотрит на меня уже с подозрением.
– А вы, простите, ему кто?
Я бреду в сторону лестницы. Действительно, кто я ему? Подруга, коллега, просто знакомая?
Не знаю, замечали ли вы, но первая любовь, как правило, оказывает на женщин самое пагубное воздействие. Вы возводите объект обожания на пьедестал, надеваете ему на голову корону и, счастливая, порхаете рядом. И вдруг – бац!
Вариантов дальнейшего развития событий может быть множество.
Ваш избранник может оказаться вовсе не похожим на принца из сказки, и вы разочаруетесь в нём раньше, чем успеете наделать серьезных глупостей.
Или он женится на вас, и вы оба скоро поймете, что с браком поспешили, и от былой любви не останется даже приятных воспоминаний.
Или вы окажетесь слишком робкой, и он так никогда и не узнает, что он значил для вас, и, уже женатый на другой, будет являться вам только в снах. И когда ваш нынешний парень будет делать что-то не так, вы закроете глаза и будете думать о том, что тот, бывший, так никогда бы не поступил. Хотя откуда вам знать, как бы он поступил на самом деле? Глупо, правда?
Вадим Кирсанов женился восемь лет назад. Пять лет назад я перестала с ним общаться (интересно, заметил ли он это тогда?) и вплоть до этого дождливого августовского утра была уверена, что даже голос его забыла.
На часах – половина одиннадцатого. Я еще нежусь в кровати и на телефонный звонок реагирую не сразу. Беру трубку после пятой трели.
– Алиса, привет! Это Вадим Кирсанов. Не разбудил?
Он мог бы и не называть себя. Сон испаряется мгновенно.
Я бормочу что-то в трубку и чувствую, что краснею. Хорошо, что мы общаемся всего лишь по телефону.
– Рад слышать твой голос. И очень хочу тебя увидеть. Саша сказал, ты сейчас без работы. У меня есть деловое предложение. Может быть, пообедаем вместе? Ты по-прежнему любишь пиццу? Встретимся в «Чили»?
Словно мы расстались только вчера.
Я знаю, что должна сделать. Я должна сказать «нет»!
***
Он появился в моей жизни морозным февральским днем. Вернее, это снаружи было морозно, а в огромной аудитории, куда нас согнали на собрание, было жарко и душно. Встреча со студсоветом универа – вот как это называлось.
