Они переоделись. К неописуемому восторгу Джен, ей достался легкий синий брючный костюм с широким поясом! Жаль, что в нем нельзя ходить в ее мире. Да и с брюками для занятий физической подготовкой пора завязывать – слишком много недовольных. Библиотекарша эта… А так удобно!
Они любовались звездами в отражении черной глади бассейна и ели фрукты, когда Джен услышала звук. Будто царапают когтем по камню.
– Гиззи! – позвала Кара зверька.
Джен уже видела его. Во время подписания мирного договора, на плече у правительницы демонов. Она вспомнила, как впервые почувствовала, что Кара – ее мама. Сейчас это чувство было еще сильнее. Скребло изнутри, разрывая на части.
– Гиззи – шахиррр, – рассказывали ей хриплым шепотом. – Очень редкая порода. Иметь такого питомца в мире демонов – значит подтверждать свою принадлежность к знатному роду. Правда, это касается только демониц. Видишь, она вся черная? Это – королевский шахиррр. Бывают еще голубые и темно-серые. Если масть пятнистая, полосатая или красно-рыжая – это полукровки. Их хозяева – менее знатные демоницы, но все равно очень уважаемых родов. Остальным иметь шахиррров не разрешено. Не положено по статусу. Это очень умные создания. Обладают своей магией. Охраняют хозяев, общаются с ними телепатически.
Гиззи походила на золотого баргузина, только крупнее раза в два. Короткая черная блестящая шерстка, бубликом закрученные рожки, янтарные глаза. Кара протянула зверьку несколько ягод. Змеиный раздвоенный язык мгновенно слизнул угощение. Затем шахиррр подошла к Джен.
– Не бойся! Расслабься. Не делай резких движений. Гиззи просто хочет с тобой познакомиться.
Янтарные глаза, не отрываясь, смотрели на девушку. Гиззи прыгнула к ней на колени. Вдруг зверек зашипел, обнажив острые клыки, а спустя мгновение просто исчез.
– Я… ей не понравилась?
– Не думаю. Скорее от тебя пахнет кем-то, кто ей бы не понравился. Может, в Академии есть животные, с которыми ты общалась?
– Да, наверное. – Джен вспомнила о Чае, но ничего не сказала.
– Чем обязаны неожиданному визиту, магистр? – Лиандр не сдерживал ироничной улыбки. От души отлегло – вряд ли боевик решился бы напасть на дворец, прихватив с собой дочь. Тем более что оба – в мокрых купальных костюмах…
Военный министр протянул гостю кубок с вином.
Алан Ярборро улыбнулся в ответ. Легкая ткань приятно согревала. Он замерз, и сухая одежда, любезно предоставленная демоном, была очень кстати. Однако волны струящейся ткани вокруг его скромной боевой персоны выглядели как-то… непривычно. Маг принял напиток. Сделал глоток. Вздохнул и проговорил то, что демон, в общем-то, и ожидал услышать:
– Визит состоялся благодаря моей несносной дочери. Могу лишь извиниться за переполох.
– Дочери… – вздохнул Лиандр.
– Я надеюсь, что вы найдете свою, – вырвалось у мага.
Но военный министр взял себя в руки и заговорил о другом:
– Честно говоря, я ожидал, что вы будете негодовать из-за обмена студентами.
Ярборро усмехнулся.
– Интересно, будет ли с каждой стороны хоть один… действительно учащийся? – спросил он, делая вид, что рассматривает черное стекло кубка. Когда отсветы пламени факелов попадали в граненую темницу, а пламя рубиновой жидкости вспыхивало внутри – это действительно было очень красиво… Но не стекло сейчас волновало Алана. Маг ждал ответного шага Лиандра на его завуалированное предложение снять маски и попробовать сыграть в открытую.
– У моих людей приказ будет один – найти Аль. – Демон отсалютовал собеседнику бокалом, чуть склонив голову набок и глядя тому прямо в глаза. Он принял. Принял условия игры Ярборро.
– Не считая разведки?
– Конечно. И налаживания контактов.
– Кто командует?
– Лорриан.
– Ваш старший сын уже руководит всей службой безопасности?
– Нет. Он лишь первый заместитель.
– Перспективный мальчик.
Мужчины хищно улыбнулись друг другу.
Они болтали обо всем. Удивительно, но после того, как обе наплавались до дрожи в мышцах, принцессе все стало понятно и легко. Даже боль от того, что мама ничего не помнит, постепенно куда-то ушла.
В башнях, прилегающих к прозрачной беседке с бассейном, располагались залы для медитаций, маленькая химическая лаборатория, кабинет, кислородная камера, зал для занятий боевыми искусствами.
Джен, открыв рот, слушала подробности жизни женщины в маске. Кара лежала в капсуле, когда снимала свою вторую кожу. Иначе могли возникнуть проблемы – ведь ее настоящее лицо почти не дышит. Джен очень хотелось, чтобы она сняла маску, но попросить не решалась. Что она прячет? Неужели эти шрамы – такие ужасные? Она вспомнила шрамы Кавендиша, что ползали по его лицу, будто змеи. Но такие были только у него. Отец рассказывал, что Томаса пытали маги-отступники. А вот рубцы отца, например, заживали быстро благодаря волшебным зельям профессора Дин. Может, Дин могла бы помочь и Каре?
– Джен? Джен? Ты меня слышишь? – хриплый голос прервал ее мысли.
– Да.
Они стояли в длинном узком зале перед мишенью. На деревянной доске был изображен боевой маг с искаженным от злости лицом.
