И девушка так густо покраснела, что ее подругам стало ясно: разговор о сокурснице закончился… примирением.
– Меня вот что волнует… – нахмурилась Дженни. – Магистры боятся, что убийство Генриетты – не последнее. Кем бы ни был этот убийца, ведь он… Он ведь может быть в Академии, так?
– Мне Диг уже об этом говорил, – кивнула Шарль.
– И магистр Албертон, – отозвалась Ива.
– Да… – вздохнула Дженни. – И у меня последнее предупреждение от магистра Рийса. Про папеньку и говорить не хочется. Мало не будет. Хотя… Кларисса очень вовремя решила выйти за него замуж, так что он сейчас немного занят. Можно попробовать!
– А как?
Ива взяла пирожок.
– С расспросами к магистрам сейчас лезть нельзя. Надо сделать вид, что мы испугались и послушались. – Джен разлила кисель по чашкам.
Взгляд принцессы упал на демонский кубок. Черная звездочка внутри стекла вспыхнула и погасла. Лорри… Лорри… здесь?
– Можно поговорить с Риной. Она – моя служанка, и я имею право требовать свидания с ней! Не думаю, что Рийс мне откажет, – предложила Шарль.
– Ну… ты уж постарайся, пожалуйста.
И девушки улыбнулись под смущенный, но счастливый перезвон браслетов.
Песня артефактов рапи наполнила комнатку каким-то особенным теплом. Всем вдруг показалось, что они обязательно что-нибудь придумают! И все у них получится.
Ива посмотрела на Шарль.
– А если свидание разрешат лишь в присутствии безопасников? Рину ведь задержали. Ее подозревают в убийстве.
– Это не проблема. Для окружающих звон браслетов – просто поведение артефактов. Кто-то думает, что они всего лишь выражают наши эмоции.
– А разве нет? – Джен даже есть перестала.
– Отчасти – да. Но если мы захотим, можем поговорить. Это – язык. Очень древний. Мало кто пользуется этим сейчас, но меня как герцогиню учили. А я научила Рину. Еще в детстве. Это было… Весело. Только мама могла нас понять.
На какое-то время в комнате воцарилась тишина. Когда-то они все были детьми. Когда-то все за них решали взрослые. Когда-то… Но не сейчас. Сейчас они должны помочь Рине. Сами.
– Я пойду к профессору Дин, – решила Дженни, – она должна что-то знать.
– А она тебя отцу не сдаст?
– Не думаю. В любом случае, нужно попросить Чая.
– А он поможет? – в голосе Ивы прозвучало сомнение.
И тут возле демонского кубка вспыхнуло ядовито-зеленое облачко.
– Конечно, поможет! Что ж не помочь таким красавицам? Вопрос в том, что мне за это будет?
Девчонки дружно взвизгнули, а Джен улыбнулась:
– Чай! Как хорошо, что ты здесь!
Принцесса и опоссум переглянулись. Конечно, Чай так и общался с ней в своей особенной манере, но… Они за это время стали друзьями. Что-то особенное появилось между ними, Джен это чувствовала, и от этого было… тепло.
– Только ты девочек напугал!
– Очень хорошо, золотоволосая моя! Пуганые живут дольше. А теперь шутки в сторону! Объясняю всю серьезность положения.
– Ты что-то знаешь?
– Конечно.
– А нам скажешь?
– Скажу.
– И…
– Берите бумагу и пишите. Первое…
– Чай! – Джен нахмурилась.
– Погоди, не сбивай меня!
– Говорите, – вежливо склонила голову Ива и приготовилась записывать.
Джен чувствовала подвох. Чай явно издевается, но все же надежда на то, что опоссум действительно знает что-то важное, еще жила, хоть и таяла с каждой секундой.
– Вот! Учись, принцесса. Почтительность и ядовитой крысе приятна!
– Диктуй! – простонала Дженни.
– Меньше обреченности – больше воодушевления, Ярборро!
Наглый крыс, устроившись у нее на плече и задумчиво наматывая рыжий локон на палец, держал театральную паузу. Джен сложила руки на груди и закатила глаза, давая понять, что его фокусы уже не новость. Во всяком случае, для нее!
Но опоссума это нисколько не смутило. Он прыгнул на стол и, приняв величественную позу, похоже, подсмотренную у какого-то героического военачальника древности (спинка ровненько, ножка отставлена, передняя лапка на груди), приступил к декламации.
– Итак! – грозный взгляд на девчонок. – Пирожные лимонные с кухни замка Ярборро – пять штук на дню! Демонских тянучек. Скажем, по вторникам. Один пакетик. Ленточкой перевязать! – Последнюю фразу опоссум выделил особенно, почему-то глядя в правый дальний угол комнаты.
– Чай! – У Дженни устала рука писать. – А ты не лопнешь?
– Фу! Такая красивая – и такая жадная! Не хочет порадовать милого доброго Чая…
– Очень хочу, – торопливо проговорила Дженни, испугавшись, что зеленый вымогатель исчезнет, оставив после себя сердечки или косточки болотного цвета. – Очень!
– Вот это – правильно. Студентки из Аога в расследовании участвуют? – вдруг спросил крыс.
– Нет, – девушки переглянулись.
– Хорошо. То есть плохо. Так. Сладости из Аога отпадают…
– Чай! – Джен посмотрела на опоссума, уже сильно сомневаясь в том, что они друзья.
– Чай еще не закончил, Ярборро! Все это – только за информацию и помощь!
– А что еще? – Ива и Шарль задали этот вопрос одновременно. А Джен сжала кулаки. Еще немного, и она пригвоздит этого болотного грызуна к стенке кинжалом!
– О! Принцесса-а-а-а! Ты нашла подруг себе под стать. Красивых, но безмозглых!
– Чай!
– Почтительнее! И не надо делать вид, что тянешься к своим кинжалам, меткая моя! Я плюну быстрее!
