– Ярборро! У тебя два часа! Ну, три. Только чем дальше, тем сильнее будет фон твоей собственной следилки. Может, уже делом займетесь, а? – Опоссум скрестил лапки на круглом зеленом животике.
– Он прав, Джен. Нас ждут.
И демон открыл портал.
В коридоре, выходящем на лекарское крыло, стояли Аль, Томас и профессор Дин.
– Ой… – Джен зацепилась взглядом за Томаса.
– Ладно уже! – тяжело вздохнул Кавендиш. – Только, Дженни. Я сразу говорю: Ярборро, про твои художества с маячком я доложу.
Принцесса только плечами пожала.
– Меня и так на выходные ждут подземелья замка Граха.
– Что?! – Томас нахмурился.
– Так сказал магистр Рийс.
– Дигг переборщил, на мой взгляд. Хочешь, я с ним поговорю?
– Не надо! Я справлюсь.
– Если что, я не смогу выстроить портал в замок Граха, – зеленая мордочка высунулась из-под вязаного черепа.
И когда он успел снова устроиться на шали Дин? Джен улыбнулась.
– Я понимаю. Все в порядке, Чай.
– Значит, так! Меня не выдавать. Делаю это только потому, что магистры бессильны. Просто не хотят в этом признаваться. Смотрите в оба! Ищите существо другого мира! Это не маг, не демон, не человек… Кто бы это ни был или что бы это ни было, оно полностью блокирует не только свою собственную ауру, но и ауру того, кто рядом. Результаты моих исследований ничего не дали. Единственное, что могу сказать, рядом с Генриеттой в ту страшную ночь был кто-то очень сильный. Возможно, не один. Я проведу вас к телу и оставлю. Пойду к целителям, прослежу, чтобы никто тревогу не поднял. У меня, безусловно, неограниченные полномочия в лекарском крыле, но мало ли… Идемте!
И они пошли за профессором Дин. Джен с Аль переглянулись. Демоница несла флейту. Джен ни разу не видела этот удивительный инструмент так близко. Красиво…
Аль шла, повторяя про себя мелодию, что слышала в тот день от Мердеса. От нее внутри было холодно, и пахло смертью.
Когда становилось совсем плохо, демоница бросала взгляд на рыжую головку принцессы. Как… солнышко! Вдруг она что-то почувствовала… Не может быть! Тьма?! Откуда?! Посмотрела на брата, тот виновато-растерянно пожал плечами. Да… мало они знают о не чисто демонских союзах.
Аль улыбнулась. То, о чем она столько мечтала, произошло так… быстро! Всего один семейный вечер. Огромный торт. Демоны любят сладкое.
Они с Лорри почувствовали друг друга сразу. Одинаково слизывали сливки с черных коготков, одинаково чесали между рожками, в один голос произносили одни и те же слова. Строили друг другу маленькие пакости. Как раньше! Ничего не изменилось, они стали старше, но… не выросли! А главное, каждый из них знал, что убьет за другого. Внутри огнем горела любовь, преданность и страх. Страх потерять то, что вернулось. Они родные по крови. Они дети Тьмы.
Дочь Тьмы готовилась сыграть Песню Последнего Вздоха. Помоги мне, Мердес…
– Мердес?!
– Ну здравствуй, девочка…
Старый фавн стоял в коридоре лекарского крыла Академии и курил трубку. Синие ароматные колечки плыли над профессором Дин. Носик опоссума высунулся из-под шали, жадно вдыхая сладкий запах.
Джен, Лорри и Том застыли, а Аль… Демоница плакала. Слезы лились против воли. Учитель. Долина. Все самое сокровенное, личное. Самое светлое, что было в ее жизни. Она чувствовала себя виноватой. Не пришла к учителю сразу. К тому, кто подарил ей магию, научил любить этот мир, дышать музыкой, творить чудеса. Она не пришла, потому что… Боялась заплакать. И вот она плачет. Ей сладко, больно, но совсем не страшно! Почему, почему она не пришла раньше?
– Не вини себя, малышка Аль. Старый Мердес знает тебя лучше, чем ты думаешь. Я не обижаюсь. Я знаю, почему ты не пришла. Но теперь уж что… Иди сюда, девочка, обними старика Мердеса!
Аль бросилась в крепкие объятия учителя. Живые синие глаза спрятались в паутине морщинок, лицо озарила радостная улыбка, а из-за рога на кудрявой голове фавна показался маленький бирюзовый краб.
– Мердес…
– Малышка Аль. Глупышка Аль! Алька-недоучка.
Демоница оторвала лицо от смуглой груди и удивленно уставилась на старика.
– Да-да, именно так! Не все, что ты подсмотрела в детстве, можно делать. Скоро я изготовлю для тебя флакон жизни маленькой демоницы-полукровки! Ты – Хранящая Новую Жизнь. А по закону Долины Хранящая Жизнь не должна встречаться со смертью!
– И… что же теперь делать?
– Одолжишь свою флейту на пару минут?
– А можно, я все же сама?
– Нельзя, малышка Аль! Нельзя! Давай флейту – сам все сделаю.
– А как ты…
– Как я все узнал? Как успел предупредить глупышку Аль? Старый Мердес давно живет на этом свете, девочка… Давно… Старый Мердес много знает. И многое может. Но даже моя магия не может воскресить красивую мертвую девочку, что лежит вон там, – и фавн кивнул в сторону отсека, в котором хранилось тело Генриетты ри Бэсс. – Жаль девочку. Жаль… Храброе, смелое сердце!
– Мое почтение, Мердес, – Лорри наконец улучил момент, чтобы поклониться старейшине Долины.
– Принц Лорриан, – фавн склонил голову почтительно и дружелюбно, – будешь просить Тьму запечатлеть?
– Да. Мы планировали.
– Ну что ж… Пойдем, мальчик, у нас много работы. Остальные останутся здесь.
