Вот он-то, кстати, вроде бы и с руками. Она скосила глаза на искусно вырезанный оберег, подаренный болтливым парнем. Потом задумчиво посмотрела на меч, на котёл с молоком…
Вскипело уже, пусть остынет…
И выскочила из аила на солнышко.
Погода после ухода Кая уже второй день держалась отличная. Мужу хорошо будет двигаться к городу через лес да болото.
Вот только как он там, без своего меча? Ведь это же как без рук…
— Эй, барс! — выкрикнула Шасти, заметив Истэчи, увивающегося вокруг Маймана.
У вожака волчьего рода с десяток осталось крылатых зверей, что потеряли своих хозяев. А Истэчи был из другого рода — из барсов, но ему очень хотелось побыстрее научиться как следует летать.
Услыхав крик девушки, парень обернулся, заулыбался. Шасти ему нравилась, и она прекрасно видела это.
— Иди-ка сюда, — позвала она. — Помочь надо!
Истэчи тут же побежал к ней, но потом опомнился. Пошёл шагом. А то подумают ещё, что бегает за чужой женой.
— Меч Кая всё так и висит без ножен! — сказала Шасти в лоб, без подкатов. Чего ей теперь с парнями любезничать? — Темиру некогда, он воин, у него — дела всякие. Совсем не сидит дома. Но ты же — друг Кая, ты бы и сделал? Сумеешь сделать ножны для такого большого меча?
Истэчи разулыбался — отчего бы это он не сумел? Но потом оглянулся на Маймана, усевшегося под кустом.
Какой хороший был случай поговорить! Ой, хороший! Но и Каю помочь надо.
Он помялся, вздохнул, но отказать девушке не решился.
— Шкурки подходящие у меня есть, — сказал он. — Хоть соболем выложу. И кожа есть. А дерево — можно даже берёзу. Хорошо.
— Ты — настоящий друг! — обрадовалась Шасти. — Кай вернётся — очень обрадуется! Только ты прямо сейчас сделай! Можешь?
Истэчи оглянулся на Маймана, вздохнул ещё раз и кивнул в ответ.
— Так иди и займись, — велела Шасти. — А я пока с Майманом поговорю. — Она лукаво состроила глупому парню глазки. — Пусть разрешит тебе учиться летать вместе с волчатами из его рода. Ты же это спросить хотел?
Истэчи даже рот открыл — так удивился, откуда Шасти догадалась о его делах? Бегом побежал к аилу.
А девушка сходила к ручью, где остужался слитый утром чегень. Майман-то его точно любит. Холодненький-то.
Она достала бурдюк, налила чегень в большую красивую чашку, принесла вождю волков, протянула с улыбкой.
Поздоровалась:
— Хорошо ли тебе?
Волки гостили в военном лагере барсов. И по логике гостеприимства, которой учила девушку Майа, Шасти всё сделала правильно.
Здоровенный Майман кивнул, взял чашку, одним глотком осушил. Удивился: холодный какой!
— Хорошо, — вождь волков улыбнулся своей простецкой улыбкой, показал крепкие ровные зубы. Спросил в лоб: — Хочешь чего?
— Угостить вот тебя хочу, — хитренько улыбнулась Шасти. — Сама научилась делать.
— Скучаешь по мужу? — покивал Майман
— Да как без вас не скучать? — вздохнула девушка и уселась на траву рядом с Майманом. — Правда, воинов молодых тут много. Пристают, проходу совсем нет. Кто бы их уже делом заставил заняться?
— А какое у них дело? — удивился Майман. — Пусть пока сил набираются. Вот вернётся Кай, поведём их на Белую гору за молоком для волчат.
— А сражаться они когда будут учиться? — возмутилась Шасти. — Вернётся Кай — и война с ним вернётся!
— Ох, хитра! — Майман завертел головой. — Это который парень к тебе пристаёт?
— Да вон он, меч потащил! — Шасти махнула рукой в сторону своего аила.
Истэчи как раз выбрался из него с мечом, стал вертеть оружие, разглядывать, пальцами измерять.
Воровства дикие барсы и волки не знали, потому Майман на меч и не посмотрел — верит и вертит. А вот намёк про учёбу понял. Задумался. Шасти следила, как в такт мыслям менялось его лицо.
Ночью отряд волков вернулся из разведки, вот Майман и устроился отдыхать под кустом. Интересно, разведали ли чего? Идут ли караваны к ставке терия Вердена? Пропускают ли их к Белой горе?
Шасти бросила взгляд из-под ресниц — не глядит ли какой досужий? Ладонь раскрыла, пошевелила пальцами.
Простое колдовство, безобидное. Просто слегка в доверие втёрлась.
Спросила Маймана:
— А почему ты не хочешь барсов вместе с волками учить? Вон Истэчи как летать чешется? Испрыгался весь.
Майман нахмурился, но ответил. Колдовство — оно такое, слова-то вытягивает.
— Самим нам нужны пока волки без всадников. Задумка одна есть, — признался он скупо.
Шасти ещё раз пошевелила пальцами, помогая ему рассказывать.
— Всаднику на пеший отряд нападать не с руки, — пояснил Майман. — Не обучены наши волки людей без нужды рвать. Мы же охрана, а не бандиты какие. А вот волку без всадника — нападать проще. Дичает зверь без ухода, без ласки. Нервный становится, злой. Пусти к старым зверям мальчишек — не будет такого.
Шасти понимающе закивала. Похоже, волки придумали новую тактику нападения на сторожевые отряды терия Вердена. Неожиданную и злую.
— А много найманов сейчас на караванной тропе? — спросила она.
— Имеются, — не захотел пояснять Майман. — Но больше всё караваны идут.
— А куда идут? — Шасти насторожила ушки.
