– Этот маг, его зовут Майк, живёт сейчас у Индюка, – вещала она, подпрыгивая на ходу. Откуда у неё столько сил на ночь глядя? – Говорят, его прислали из столицы и неплохо заплатили, чтобы все прыгали вокруг на цыпочках и оказывали содействие его работе. Индюк в восторге, и с тех пор, как Майк приехал, ни разу ни на кого не наорал, представляешь?
Индюком мы называем местного старосту, одного на все три соседние деревушки. Он ходит вразвалочку, неся своё пузо, словно мешок с картошкой, и в любой непонятной ситуации начинает голосить, срываясь на фальцет. Забавный мужик, хоть и достаёт всех своими придирками.
– Оказали содействие! Это ты от него таких слов нахваталась? – усмехнулась я и тут же поинтересовалась: – Что он тут делает?
– Не знаю, – Агата уже почти бежала вприпрыжку, и мне пришлось ускорить шаг. – Он постоянно ходит с какой-то книжкой. Сколько раз я его ни встречала, он от неё вообще не отрывался.
– Неужели он не мог почитать у себя в Столице? – я недоумённо вскинула брови.
– Так и я о том же! – воскликнула Агата, поворачивая за угол. Потом резко остановилась и, развернувшись ко мне, приложила палец к губам. – Почти пришли. Если нам повезло, он должен быть во дворе.
Мы молча проскользнули к соседнему дому. Агата, как кошка, залезла на кучу брёвен, сваленных у забора, заглянула поверх него во двор и радостно замахала мне рукой, призывая подняться. Я подхватила концы длинного ведьмовского плаща, завязала их у себя за шеей, скинула капюшон и полезла следом за подругой.
– Предупреждать же надо, а если бы я в юбке была? – проворчала я, устраиваясь рядом. Но Агата только отмахнулась и жестом велела мне посмотреть через забор.
Боковую стену дома мерил шагами долговязый парень с растрепанными чёрными волосами. Одет он был по-столичному: поверх узких штанов надета приталенная рубашка с широкими рукавами, но, в отличие от деревенских, на пуговицах. На ногах сапоги из тонкой кожи, а на носу – узкие прямоугольные очки в тонкой оправе. Он отрывисто шагал туда сюда, ссутулившись над книгой, которую подносил очень близко к лицу. Зачем, спрашивается, очки тогда носить? Губы его беззвучно шевелились, а пальцем правой руки он быстро и будто бы хаотично водил по странице.
– И что он, всё время так? – шёпотом спросила я, кивая на парня.
– Ага, – покивала Агата, не отрывая от него взгляда. – С перерывами на еду и сон. Как он может ходить в такой одежде? Это же неудобно!
– Не представляю, – протянула я. – Но в Столице все так ходят, насколько я помню.
Агата удивлённо посмотрела на меня, вынесла вердикт:
– Ненормальные, – и, помолчав, спросила: – А чем вообще эти колдуны занимаются, не знаешь?
– Не колдуны, а маги, – поправила я её. – Колдуны – это волшебники из книжек. А маги – творители мира, тут тебе не волшебство какое-то.
– Всегда думала, что это одно и то же.
Я кивнула:
– Это распространённая ошибка, потому что кроме магов никто толком не знает, как они творят. Со стороны кажется, что просто рукой взмахнул – и стена появилась.
– Откуда ты столько знаешь? – искренне поразилась Агата, и я немного смутилась.
– Мама рассказывала, у неё были знакомые маги. Я ещё упрашивала её познакомить меня с ними, чтобы они научили меня творить.
Агата со вздохом, села спиной к забору:
– Что ж, сейчас у тебя есть возможность познакомиться с магом. Дерзай! Раскрутишь его – научит поди чему-нибудь.
Я кривовато улыбнулась. Несбыточная мечта... Но вообще, чем черти не шутят? А вдруг?
Мы обошли забор. За углом оказался колодец под крышей, а рядом с ним – калитка. Мы постучали. Никто не ответил. Агата начала барабанить кулаками. Всё равно тишина. Тогда она стала пинать несчастную дверь и орать во весь голос:
– Эй, хозяева, открывайте! К вам ведьма в гости пришла! Проклянёт же, ага!
Я закатила глаза и прислонилась к колодцу. Но тут же отпрянула, потому что калитку открыла крупная розовощёкая тётка. Вроде как младшая сестрица Индюка, которая так и не вышла замуж, и последние годы помогала старосте по хозяйству.
– Чего ж вы так шумите, гостю нашему работать мешаете? – затараторила она, мелко кивая и задрав брови. Говорят, она так делает, когда нервничает. Не знаю, при мне она постоянно кивает. – Чем могу быть полезна госпоже ведьме?
– Госпожа ведьма, – надменно вскинула Агата голову, – желает познакомиться с гостем.
Я медленно опустила голову в знак подтверждения и тоже гордо приподняла нос. Хотя это было не обязательно: я и так смотрела на хозяйку сверху вниз.
– Никак не можно, – кивала тётка, изрядно побледнев. – Гостя отвлекать от работы нельзя.
– Перед тобой ведьма, Галуша. – зашипела Агата. – Каждый гость обязан представиться ведьме, если она считает это необходимым.
Тётка побледнела ещё сильнее и ещё быстрее закивала. Лоб был уже совсем белым от напряжения.
– Конечно, конечно, госпожа ведьма, проходите, добро пожаловать, мы всегда рады и готовы помочь. Гость изволит работать на заднем дворе, проходите пожалуйста, вот сюда.
И Галуша засеменила по тропиночке в сторону дома, мы же пошли следом на некотором расстоянии.
