— Смогу в основном, — я нахмурился. — Из книг можно почерпнуть очень многое. А чего стоят книги про магические заклинания, про плетение печатей? Хочешь сказать, они тоже бесполезны?
— Хочу сказать, что от них нет никакого толку без практики.
— Но и практики без теории быть не может!
— Может. Я никогда не изучала теорию, но весьма хороша в практике, — опять это её самолюбование вылезло.
— Если бы ты была хороша, то была бы в дюжине, — парировал я. — А я не видел тебя даже на отборе за тринадцатое место.
— Верно, я не участвовала. Мне было неинтересно. Но это не говорит о моих слабых способностях, — она надменно посмотрела на меня, но в этом взгляде мелькнула наигранность.
— Хочешь сказать, ты не слабее меня?
— Разумеется, — она кивнула.
Я прищурился:
— Ты просто напрашиваешься на бой, — я выразительно поднял бровь.
— Это предложение? — ухмыльнулась она. — Но, пожалуй, я пока откажусь. Зачем оно мне? Я и так знаю свою силу, а кому-то доказывать? Я ещё не пала так низко. Кстати, — она закопалась в сумке, — держи, — достала бумажный пакетик размером с ладонь. Я раскрыл его и увидел небольшие печеньки, которые пахли очень аппетитно.
— Ты говоришь грубость, а потом задабриваешь собеседника десертом? — спросил я, пробуя одну из печенек. Вкус оказался ещё лучше, чем у булочек. Шоколадные…
— Если не нравятся, отдай! — она протянула руку, чтобы забрать их, но я увёл свою назад.
— Не дам, — рассмеялся я. — Они мои, — она хмыкнула и перестала пытаться отобрать.
— Вкусно печёшь очень, — решил я её похвалить.
— Я знаю, — она хитро прищурилась и улыбнулась.
— Тебе никто не говорил, что девушка должна быть скромной? — вздохнул я, закидывая в рот ещё одну печеньку.
— Я? Должна? Скромной? Нет, впервые слышу такую чушь, — она рассмеялась.
— Понятно, — кивнул я, наслаждаясь вкусом шоколада. — И всё-таки я бы с тобой сразился…
— Ага. Ты, наверное, тоже не слышал, что парню стоит со своей девушкой быть заботливым и обходительным. А ты мне, значит, драться предлагаешь? — несмотря на слова, в её тёмных глазах светился интерес. — Это от нас не убежит, — она подмигнула, махнула на прощание и ушла.
* * *
Так и продолжались привычные дни. Тренировки, на которые частенько захаживала моя девушка, освоение печатей, которые я уже применял куда лучше, даже мог запитать попрыгунчик стихией ветра, нудные лекции, на которых не говорили ничего того, чего я бы не знал, ну и, конечно, тренировки с третьекурсниками, которых, кстати, тоже не обделили печеньками.
Я шёл по коридору в свою комнату после изматывающей тренировки, предвкушающе подбрасывая пакетик с печеньем, по моей просьбе цитрусовым, когда на меня налетела Нилл. Она схватила меня за руки и что-то быстро пролепетала. Правда, я не понял ни слова. Такое поведение для этой скромницы? Должно быть, что-то случилось.
Присмотрелся к девушке, глаза у неё были опухшими. Моё сердце сжалось в предчувствии недоброй вести. Я успокоил себя: рано паниковать, девушки порой ревут из-за полнейшей нелепицы. Может быть, она просто не нашла своего парня в нашей комнате…
— Успокойся. Сейчас я тебя не понимаю. Скажи медленно и чётко. Что случилось?
— Мак! — она проговорила его имя и запнулась. Слёзы ручьями побежали из глаз. Опять. Я так и не узнаю ничего, если она только реветь и будет.
Взяв за плечи, я резко встряхнул её. Ну же, приди в себя!
— Что случилось?! — я повысил голос в надежде, что это поможет.
— Он. В лазарете… — она говорила медленно и тихо, но главное, я уловил смысл.
— Идём, — я взял Нилл за запястье и потянул за собой.
Если Мак уже у лекарей, то с ним всё в порядке. Как я и думал, водница просто беспочвенно паникует. Целители со своей магией даже практически мёртвого на ноги поставят.
На крайний случай попрошу Корна об услуге.
С тех пор как мы с Илиарией нашли общий язык, а наши отношения превратились в почти дружеские, мы часто бывали в лазарете. Девушка оказалась весьма смышлёной в травах, поэтому мы потеснили Агер и частенько перебирали там гербарии. Впрочем, целительница была совсем не против, потому что даже она узнала много нового. А вот сразиться Илиария так и не захотела. Жаль, по тому, как она порой филигранно использовала магию, я видел в ней большой потенциал. Вот только именно сегодня я задержался на тренировке!
Мы с Нилл дошли до лекарского крыла. Теперь я понял, почему Нилл пошла бродить по Академии вместо того, чтобы сидеть рядом с любимым. Нас не впустили. Прошло полчаса, а мы так ничего и не узнали о состоянии Мака. Я попытался расспросить у девушки, что же произошло, но она ничего не знала.
Я сидел на стуле и стучал ногой. Меня напрягало ожидание. Возможно, что Нилл расстроена не на пустом месте. Позвать Корна? Но его не пропустят в лекарское крыло. Ведь он скрывает, что обладает магией земли. А Малеса так не вовремя заболела!
Наконец, дверь открылась и к нам вышла незнакомая девушка-лекарь. У неё было усталое бледное лицо и растрёпанные желтоватые волосы, завязанные в хвост серой лентой. Форма её местами была покрыта поблёкшими бурыми пятнами.
