— И всё же, артефакт слишком силён для первокурсника.
— Ну директор! Пожалуйста! — Айрисс сложил руки лодочкой и поклонился. — Оставьте мне его.
— Если он так сильно хочет его, можно вместо моей и его награды отдать ему этот артефакт? — тихо спросил я.
Отец рассмеялся.
— Уговорили, — он погрозил Айриссу пальцем. — Я даю его на время. Тебе запрещено выносить его за пределы Академии. Если ты это сделаешь, будешь объявлен преступником и наказан по всей строгости, ясно?
— Да! — Айрисс поднял кулак. — Спасибо!
— Будешь переведён в Чёрный дворец, в дюжину. Подумаю ещё на какой курс.
— Эх, но я же не люблю дра… — Айрисс посмотрел на директора, который не отрывал взгляда от его грудной клетки, где должен был находиться артефакт, и передумал договаривать. — Есть, Чёрный дворец, есть дюжина.
— Что ж, пока все свободны. Кроме Мао.
Кажется, брату предстоял неприятный разговор. Я поспешил уйти из этого душного кабинета, пока и меня с ним не оставили.
***
— Где Рэтви? — нарушил я тишину, пока мы вчетвером, Хэйрин, Айрисс, Корн и я, шли к лестнице.
— Хм… Неужели ты сейчас волнуешься о нём, а не о том, как ты буквально чудом вылез сухим из отрыжки демона? — спросил Айрисс.
— Давно хотел сказать, что мне не нравится твоё сравнение.
— Да ладно? — он скорчил удивлённое выражение лица. — А что так? — и поднял бровь.
Хэйрин рассмеялся.
— Я рад, что тебя оправдали, — улыбнулся он мне. — Надеюсь, Мао тоже вернётся живым, — со смешком подмигнул и убежал от нас.
— У тебя странный брат, — прокомментировал Айрисс. Я не понял, какого из моих братьев он имел в виду. Неужели Хэйрин показался ему необычным? — Пойду вещи собирать. А… хвост демона! — прошептал он, когда увидел стоящую на первом этаже учительницу в белом форменном платье. — Ещё же размораживать всех, — он развернулся и покрался на цыпочках прочь. Но учительница нас заметила.
— Айрисс, ну-ка иди сюда, золотой мой, — раздался её гулкий голос. — У меня для тебя работа припасена! — женщина была крепкого телосложения и не очень симпатичной, с короткими каштановыми волосами и маленькими чёрными глазками.
— Мне пора, — Айрисс помчался на второй этаж.
— А ну, стой! — понеслась следом за ним женщина. Вскоре Айрисса схватили и спеленали каким-то заклинанием, что он не мог и шевельнуться, только таращил глаза и смешно моргал. В таком виде его и утащили в сторону Белого дворца.
— Корн? — неловко спросил я, когда мы остались вдвоём. В коридоре больше никого не было.
— Сейчас ты опять начнёшь задавать неудобные вопросы? — он поморщился.
— Начну, — кивнул я.
— Ну давай, — он обернулся ко мне. — Интересно, как ты их сформулируешь, — он прищурился. Было совсем непохоже, что он всё ещё по-дружески относится ко мне. Интересно, зачем он меня прикрыл?
Но меня так всё достало! Я волновался о судьбе Илиарии, но никак не мог о ней ничего узнать…
— Если ты так меня ненавидишь, почему не описал то, что происходило… иначе? — я устало посмотрел на него.
— Потому что хочу, чтобы ты жил и мучился, — ответил Корн сквозь зубы и пошёл прочь, бубня себе под нос. — Я уже жалею… Ах да, — он оглянулся через плечо и сказал в полный голос, — зайди к лекарям.
И больше не оборачиваясь направился в жилые корпуса.
Ой, мне же ему ещё оружие вернуть надо… Наверное, сейчас не самое подходящее время.
А зачем мне заходить к лекарям? Я на всякий случай оглядел своё тело. Ну, на самом деле удар Корна меня изрядно потрепал, особенно левую руку, которую я едва чувствовал, да и выглядела она весьма неприятно: распухла, покраснела… Как-то я забыл об этом. Но что-то мне не верилось, что куратор именно это имел в виду. Может быть…
Я помчался в целительское крыло, перепрыгивая через куски стен, которые ещё не успели убрать. Ворвался внутрь.
Здесь было полно людей. Я увидел пытающуюся встать с кровати Агер, и Грэга, который не давал ей этого сделать. Вэнт лежал на кушетке, рядом с ним сидела Вэсса и держала учителя за руку. Малеса в целости и сохранности сновала между больными, иногда прикрикивая на нерасторопных лекарей. Она оглянулась на шум от раскрытой двери и смерила меня недовольным взглядом. Затем указала на одну из отдельных палат и продолжила заниматься своими делами. Я последовал в ту комнату, зашёл в неё и прикрыл за собой дверь, отрезая суету в общем зале. Стало тихо.
— Рин… — послышалось со стороны кровати. Я увидел очнувшегося Мака. Он всё ещё был бледен, волосы свалялись грязными клочьями, красные глаза стали ещё ярче, а скулы резко выделялись из-за непривычной худобы.
— Ты жив! — Я бросился к нему, сел на колени рядом с кроватью и обнял. — Жив, демон побери! Как же я рад…
— Какие нежности, — прокомментировал голос со стороны двери. Я испуганно вскочил, обернулся и увидел Призрака. — Я и не знал, что ты так можешь, — ухмыльнулся он. Похоже, он находился тут с самого начала. — Только не кидайся на меня с мечом, — чуть попятился он, — я, знаешь ли, ещё не оправился.
— Это он мне помог, — шепнул Мак.
