Ты, конечно, думаешь, что Арктика — это обязательно Северный полюс и дрейфующие льды? Ничего подобного.
Возьми географическую карту нашей страны. Если ты ещё не умеешь с ней обращаться, то попроси взрослых, чтобы они тебе показали. Вот смотри: недалеко от полюса проходит полукругом линия, нарисованная коротенькими чёрточками — пунктиром. Она идёт недалеко от тех мест, где находятся города Кандалакша, Салехард, Эконда, Жиганск, Зырянка и Уэлен. Эта линия, нарисованная пунктиром, называется Северный Полярный круг. А всё, что лежит выше этой черты, называется Арктикой.
Ты, наверно, думаешь сейчас: «Ну вот, обещали повесть с приключениями, а заставляют смотреть географические карты».
Ты, пожалуйста, так не думай. Потому что географическая карта — это, если хочешь знать, самое интересное. Все великие путешественники сначала путешествовали по карте, а потом уже по земле и по морям.
Так вот, про Арктику…
Прежде всего, там стр-р-р-рашно холодно. Потом, в Арктике всегда дуют очень сильные ветры, метут злые вьюги и метели. А в морозные тихие ночи там бывает удивительно красивое полярное сияние. Тогда всё небо становится как раскрашенное и дрожит-переливается разными красками.
В Арктике всё не как у нас. Там, например, бывает, что день длится по нескольку месяцев. И всё это время так светло, что можно и ночью книжки читать. Это время называется «полярный день». Так бывает весной и летом.
А зимой наоборот — почти всё время темно. Потому и говорят — полярная ночь.
Много интересного и удивительного можно рассказать про Арктику. Вот у нас про землю говорят — поле, или лес, или луг, или степь. А на Севере говорят — тундра. Там нет ни леса, ни поля, ни степи, ни лугов. Только бескрайняя равнина. И по ней, как веснушки на лице, рассыпаны бесчисленные озёра.
Львов там нет. Слонов и носорогов тоже. Ты же знаешь — эти звери любят, чтобы было тепло.
Зато в Арктике нет змей. Никаких. Даже ужей нету.
В полярных морях прыгают с льдины на льдину и плавают в холодном море белые медведи. Они похожи на наших обыкновенных бурых медведей, только гораздо больше. И шкура у них, как ты сам понимаешь, не бурая, а белая.
Белые медведи охотятся на нерпу. Это такой морской зверь. Видишь, вместо ног у нерпы плавники, как будто у рыбы. Ими нерпа плавает. А по земле или по льду нерпа передвигается совсем медленно и очень смешно переваливается с боку на бок.
У взрослой нерпы шкура пятнистая, а у нерпиных детёнышей — беленькая как снег. Поэтому нерпёнышей и называют бельками.
Но ты не думай, что нерпа — рыба. Ничего подобного. Нерпа — зверь. Она питается рыбой. И ей обязательно надо дышать воздухом, как всё равно киту. Она поплавает, поплавает подо льдом и обязательно поднимается наверх. У неё внутри большие мешки, и в них она набирает воздух. Поэтому нерпа может долго пробыть под водой, и её часто с рыбой путают. Кто не знает, конечно.
А в тундре много зверей. Есть полярные волки. То, что они злые, вы сами знаете. Полярные волки посветлее, чем наши, обыкновенные. И ростом они побольше — с маленького телёнка.
Ещё в тундре есть песцы. Они вроде лисиц — только белые как снег. Песец, наверно, для того такой, чтобы его зимой не было видно. Тундра белая, и песец белый. Поди разгляди его…
Песец питается мышами. Только и они в Арктике не такие, как у нас. Полярные мыши — копытные. Да, да, не смейся, пожалуйста. У них на лапках твёрдые роговые наросты — копытца, чтобы можно было рыть твёрдый, слежавшийся снег. Этих полярных мышей зовут леммингами.
Ещё живут на Севере росомахи, горностаи, олени. А летом прилетает бесчисленное множество птиц. Но я про всех про них не стану подробно говорить. Мне хочется скорее про полярную станцию рассказать и про Алёшку.
Три домика полярной станции стояли на самом краю земли, у берегов холодного северного моря. Если в одни окошки посмотреть — видно море. А в другие — тундра видна. А далеко-далеко на горизонте синеют горы.
В одном домике живут полярники. В другом — мастерская. А в третьем — баня. Да, да, баня. Мыться надо и в Арктике тоже. Над домиком, где мастерская, — вышка. А на ней пропеллер. Это ветряк. Ветер крутит пропеллер, и получается электрический ток. И на Крайнем Севере работают моторы и горят, как в Москве, электрические лампочки.
Люди, которые живут и работают в Арктике, называются полярниками. Они хотят, чтобы суровая северная земля служила людям.
