— Кто тебя замучил? — я глянул на имена на карточках и сразу все понял. — Женщины?
— Просто отбоя не было! Зря вы мне такой хороший костюм купили, — он выглядел растерянным.
— А представляешь, каково мне? — усмехнулся я. — Чем здесь приличным кормят?
— Я ничего не заказывал, — скромно ответил Григорий, — ждал вас. Но за соседние столики приносили недурственное жаркое из перепелки с перцем. По запаху — просто изумительное.
— Что ж, давай попробуем.
Он махнул официантке в белоснежном фартуке и скромно уткнулся в меню, но по его плечам и выражению лица я видел, что он больше всего хочет узнать про артефакт. Причем не только про тот, что в соборе, но и про тот, что висел у него на груди.
— Сейчас не время и не место для таких разговоров, — сказал я, чем вызвал искреннее недоумение Антипкина.
— Вы мысли читаете, господин архимаг?
— Опыт, Гриша, опыт.
Следующие полчаса мы ели и даже вели около светские беседы про погоду, цены и архитектуру. И в самом конце ужина над моей головой замерцало магическое письмо.
Сначала я решил, что оно от Марка, но оказалось от Семушкина. Он спрашивал, удалось ли мне поговорить с главой служителей неба, а также приглашал заехать к ним на совещание.
Будто мне было мало таких обсуждений в столице. Отвечать я не стал, размышляя о том, что успел за сегодня узнать. Один артефакт пропал, второй сломали. История, которая насчитывает многие столетия. Но мне почему-то кажется, что никто не похищал артефакт. Как раз в книге, которую я читал в номере, была такая история, что очень сильные артефакты могут саморазрушаться. Выработали свой ресурс и все.
Но как это доказать? Никак. Кофр чист, и остались только осколки.
— Хотите прогуляться или сразу в номера? — спросил Григорий, когда мы закончили ужинать.
— Давай пройдемся, — на прогулке мне лучше думается.
Мы пешком дошли до парка, в котором были вчера и остановились возле памятника императору. Григорий все смотрел ему в глаза, надеясь, что тот ему снова подмигнет. Но каменное изваяние, как и вчера, задумчиво любовалось заходящим солнцем.
— А вдруг это часть проклятья? — спросил Антипкин.
— Моргание? — я встал рядом с ним. — Не думаю. Может, совпадение или такова задумка скульптора.
— Мудрено. И небезопасно. Вдруг кто-нибудь решит, что сошел с ума?
— Местные должны знать, что такое бывает.
— Но вчера, пока я вас ждал, все отреагировали очень бурно.
— Это все проклятие.
— Алексей Николаевич, вы уже знаете, как будете с ним разбираться?
— Нет. Я еще не могу понять, что именно случилось. Тут же дело не в проклятии, а в том, что стало его причиной. Почему сейчас? Кто замешан, какие последствия?
— Думаете, что это все же человек виноват в таком?
— Да.
Мы еще постояли в задумчивости, потом прошлись по парку, глядя на прыгающую в фонтане воду, снова вернулись к императору, но ближе к решению этой загадки я не стал.
— Алексей Николаевич, — Григорий нарушил молчание, поглаживая нагрудный карман. — А что мне с карточками делать?
— А сам, что думаешь?
— Странно это все. Ко мне подходили женщины, улыбались и молча клали на стол карточку. Некоторые это делали даже в паре. Зачем?
— Либо это хорошая реклама борделя, либо ты произвел на них впечатление, — усмехнулся я. — Давай, ты это узнаешь, а я пока схожу, узнаю новости. Не просто же так меня пригласили.
В глазах Григория сверкнули огоньки азарта.
— Так мне, наверное, нужно цветы купить? Зубы почистить! Я на свиданиях лет десять не был!
— Сначала убедись, что это не бордель. Хотя зубы все равно нужно бы почистить, а вот цветы не обязательно. Но я бы посмотрел на ту красотку, которой ты бы их подарил.
— А вдруг это любовь? — Григорий совсем растерялся.
— Ты ни разу в борделях не был?
— Нет, господин архимаг. Были у меня женщины, но чаще это кто-то из соседок. Вдовы, которые всегда рады мужскому вниманию.
— И тогда про какую ты любовь говоришь?
— А вдруг? Я ее тогда спасу! Чесслово! Встану на одно колено и позову жениться.
У меня подскочили брови, и я озадаченно посмотрел на Григория. Тот стоял и блаженно улыбался.
— Что, история Эммануила Карловича покоя не дает?
— Скорее, вера в прекрасное будущее.
— Если вдруг ты действительно найдешь свою любовь, то я тебя отпущу. Останешься с ней в городе, будете детишек растить.
— Погодите, Алексей Николаевич! Мы с вами так не договаривались. Фиг с ней, с женитьбой! Я же мир хотел повидать.
Он сказал это так искренне, что я не сдержал смех.
Я же и сам так и не женился. Хотя почти что пошел в собор с той самой единственной. К сожалению, моя невеста погибла за день до свадьбы. Несколько пьяных магов решили выяснить, кто из них сильнее, и спалили три дома. В одном из них и жила Юленька. С тех пор я и не думал про новый брак. Рана в сердце, несмотря на количество прошедших лет, так и не затянулась. Потом были и другие женщины, но они и рядом не стояли с Юлей.
А магов так и не нашли. Точнее, никогда не найдут. Я постарался.
— А если подмигивание все же что-то да означает? Знак какой подает? — Григорий снова посмотрел на императора.
— К примеру?
— Мол, спасите, меня заточили в камень, — пожал он плечами.
