Возница в очередной раз стегнул лошадей, уходя от столкновения с другим экипажем, заложил крутой вираж и вдруг натянул поводья. Стоит отметить, что движение в городе было очень активным, я даже на всякий случай бросил на нашу карету силовое поле. А вот Вася сидела, едва дыша и вцепившись в меня коготками, словно боялась в любую минуту вылететь с мягкого диванчика прямо под колеса.
— Приехали! С вас три вайса, — буркнул возница на чистейшем русском.
— Да за такую поездку вы должны нам приплачивать! — возмутился Григорий. — Два и не вайсом больше!
— Три! Я довез, куда просили! И ни разу не попал в аварию, что бы вы там себе ни придумали!
— Да ты будто дрова вез, а не почтенного архимага со спутниками!
— Архимага? — возница на секунду задумался. — Тогда четыре!
У Григория от такой наглости, даже дыхание перехватило.
— Два! — повторил он. — У тебя хоть разрешение на управление этой колымагой — то есть⁈
— Без него я бы вас в карету не посадил. Ладно, небеса с вами, пусть будет три.
— Гришенька, отдай ты ему эти деньги, — прошептала Василиса, — он ведь, правда, не попал ни в одну аварию!
— Так, господин архимаг защиту ж на нас бросил, поэтому и не попали, — сказал он ей и повернулся к вознице. — Два!
— Два с половиной!
Я хотел вмешаться, но не стал, потому что они оба совершенно не злились, а получали колоссальное удовольствие от перебранки. Пока они препирались, я сгрузил вещи и, подхватив Васю за локоть, прошел во дворы.
Как мне объяснили, нужный нам дом располагался в глубине улицы. Это было не частное строение, а целый гостиничный комплекс, разделенный не на номера, а на домики. Два этажа, кухня, гостиная, терраса, небольшой общий сад с фонтаном.
Первое впечатление было приятным: чистенько, ухожено, недавно отремонтированный забор и беленые стены.
Получив у смотрителя два комплекта ключей и график работы столовой, мы с Васей и котами — куда ж без них, — пошли искать нужный нам одиннадцатый домик. Удивительно, но я видел всего таких пять штук с нечетными номерами. Видимо, четные стояли где-то в другом месте.
Так или иначе, пройдя по посыпанным песком дорожкам, мы оказались у заветной двери с плохо прибитым номером. Эти кривые единички стали первым звоночком, на который я не обратил внимание.
Глухо щелкнул ключ в замке, и дверь со скрипом отворилась.
— Да вы издеваетесь, — вырвалось у меня.
За красивым фасадом скрывался откровенный клоповник. И дело было не в продавленном диване, который сразу же попался мне на глаза, и не в затертом до дыр коврике под ногами, и даже не в заплесневелых разводах на стенах. А в том, что за порогом сидела упитанная крыса и с любопытством смотрела на нас, бодро умываясь.
— Уважаемые коты? — начал я.
— И не поудумауем, — закончила за меня Жу.
— Все самому приходится делать, а! — я сплел небольшое силовое поле и бросил его в крысу.
Как только непрошенный гость попал в ловушку, я оставил Васю с вещами и котами возле дверей домика, а сам развернулся и пошел обратно к смотрителю.
По дороге меня встретил довольный Григорий, он все же уболтал возницу на два вайса и теперь бежал помогать нам с вещами.
— Что случилось, Алексей Николаевич?
— Знаешь, мне вдруг стало очень интересно, почему этот домик стоит аж пятьдесят вайсов, а выглядит так, что нам должны доплачивать за проживание.
Лицо Антипкина вытянулось, а потом он увидел крысу в полупрозрачном шаре.
— Все настолько плохо?
— Можешь сам проверить. Но эта толстая крыса, только что сидела посреди гостиной.
— Во дела. Я с вами, — бодро ответил он.
В момент, когда я дошел до смотрителя и почти с нежностью нажал на противный звонок на стойке, на меня снизошло спокойствие.
— И снова здравствуйте! — улыбнулся мне молодой человек, который пять минут назад выдавал нам ключи. — Какие-то вопросы?
— Да, я хотел бы уточнить, почему в арендованном нами доме посреди гостиной сидит толстая и упитанная крыса. Это у вас такая новая услуга? Номер с питомцем? Знаете, у меня своих двое.
— В нашем прекрасном заведении никогда не было никаких животных и тем более крыс, — не переставая улыбаться, выдал смотритель. — Вы уверены, что не ошиблись.
Я вернул ему улыбку и аккуратно поднял на стойку свой силовой шар с грызуном внутри.
— По-моему, она доедает ковер из той же гостиной. Посмотрите внимательнее. Не хочу, чтобы с меня взяли дополнительную плату за порчу имущества.
Ответом мне был глухой стук падения. Смотритель просто упал в обморок. Тотчас из соседних дверей показался другой сотрудник: упитанный мужчина в плохо сидящем камзоле. Он бросился сначала к упавшему коллеге, хотел было начать ругаться, но тут его глаза остановились на крысе в шаре, потом взгляд перетек на мое спокойное и добродушное лицо и…
— Они издеваются? — осторожно спросил Григорий, глядя, как второй сотрудник бухнулся в обморок. — Что за нежные такие? Подумаешь, крыса.
