— Не могу точно сказать, но что-то вроде того. Я еще очень удивился, но подходить не стал. Взгляд у него был жуткий. И самое невероятное, что он почти не изменился за все эти годы. Я уже постарел, седой весь, а он все также черняв и почти без морщин.
— Вы знаете его имя?
— Конечно. Имена всех, кто выжил и вернулся с Севера. У меня хорошая память на такое. Иначе, как бы я стал торговцем книг? Я помню всех своих покупателей.
У меня сердце забилось быстрее. Вот так, совершенно случайно! Найти ниточку, ведущую к нужному мне человеку! Невероятно.
Старик все рассказывал про своих клиентов, что вчера заходила приятная женщина приличных форм, а ее чуть не ограбил какой-то мальчишка.
— Так как их имена? — я раскрыл блокнот и приготовил перо.
Арран остановился на середине фразы и извинился. А потом на чистом листе бумаги появился новый короткий список.
— Перевод книги вы получите завтра же, — я поднялся. — Я вам очень благодарен за вашу помощь.
— Да что вы… Всего лишь рассказал вам старую легенду, — пожал плечами старик.
— Я хочу, чтобы вы забыли этот разговор, — я аккуратно окутал его призрачной силой. — Вы понимаете, что это важно?
— Конечно, понимаю, — он вздрогнул, застыл на мгновение, а потом кивнул.
Я покинул беседку и углубился в темные улицы. У меня были имена, осталось лишь сравнить их с тем, что помнили сектанты.
Уже во тьме я вышел к нужному повороту, свернул к входу в гостиницу, не выныривая из собственных мыслей. И даже не сразу заметил черную фигуру возле главного входа.
Вбитые в подкорку заклинания мгновенно оказались у меня в руках. Но силуэт не вздрогнул и не спешил нападать. Тень, едва заметная на фоне стены и невысоких деревьев.
— Кто ты? — резко спросил я.
— Я чувствую на тебе привкус магии крови, — прошелестел незнакомый голос. — Ты много убивал. И я хочу предложить тебе нечто больше, чем вся твоя стихийная магия.
— Ты слеп, если такое говоришь мне, — защитное заклинание изменилось на атакующее. — Выходи и покажи мне свое лицо.
— Наглый мальчишка. Ты убил всех, но меня убить нельзя. Я больше, чем просто человек. Я истина магии крови. Ее суть.
— Да мне плевать, — ответил я.
Я понятия не имел, кто передо мной, но это не помешало мне активировать водное лезвие и запустить его в незнакомца.
Через мгновение оно врезалось в стену и растаяло в багровой вспышке.
Фигура гулко расхохоталась.
— У тебя смешные заклинания, мальчик. Но тебе меня не победить.
— Это мы еще посмотрим!
И я начал плести новое заклинание.
Я не хотел атаковать незнакомца объемными заклинаниями, чтобы не разрушить гостиницу и не подвергнуть опасности мирных жителей. Мне нужно выманить его в менее населенное место.
Но мы в центре города! Здесь только небо не заселено.
А вот это хорошая идея!
— Лови! — я ударил простеньким молотом, сплетенным только из стихийной магии, и взмыл на несколько метров. — Догони, если сможешь.
Заклинание рассыпалось, так и не долетев до незнакомца. Он расхохотался, но не спешил лететь за мной. Не умеет, что ли?
Не став долго над этим размышлять, я посылал в него атаку за атакой, чтобы раззадорить, а заодно и проверить. Однако стихийная не причиняла ему вреда. Он просто отмахивался от плетений, разрывая их на ближней дистанции.
— Я думал, что ты умеешь пользоваться силой, — вдруг сказал он, интересным образом сложив ладони. — А ты как все!
— Потерял ко мне интерес? — усмехнулся я, создавая заклинания с толикой призрачной силы.
Мне был неизвестен его уровень, потому что разглядеть что-то магическое в нем было невозможно. Слишком хорошо скрывал силу. Значит, нужно продолжать посылать в него заклинания.
С пальцев сорвалось улучшенное копье. И оно почти его достало! Не хватило каких-то двадцати сантиметров, как незнакомец развеял его. Думаю, я на правильном пути.
Новая атака была уже с преобладанием призрачной силы. В этот раз незнакомец увернулся.
— Я не собираюсь тебя убивать! — сказал он. — Мне нужен ты.
— Пошел ты. И все остальные с этой дрянной силой!
— Ты даже не понимаешь, отчего отказываешься!
В меня полетел красный сгусток, но я развеял его на подлете. Я уже разобрался в магии крови и понимал, как ее уничтожить.
Мы почти лениво обменивались ударами. Я комбинировал силы — он отвечал очередным сгустком.
Так или иначе, он невольно шел за мной, выходя на пустую дорогу. Здесь больше всего было именно магазинов, а не жилых домов, так что можно немного разгуляться.
Мои атаки стали мощнее и точнее. Незнакомцу стало тяжелее уворачиваться, и вскоре он накрылся красным щитом. Завеса бликовала алыми вспышками и не давала моим плетениям прорваться к нему.
Тогда я взорвал землю под ним.
Противник хоть и не сильно пострадал, но я здорово испортил ему настроение.
— Раз ты не ценишь мою добрую волю, я должен тебя убить. Ты слишком много знаешь!
— Я уничтожил всех сектантов, и ты не будешь исключением, — ответил я, бросив в него копье из чистой небесной силы.
Эффект превзошел все ожидания! Силовой щит из магии крови разнесло в пыль, а незнакомец покатился по мостовой, роняя капли крови.
Но победу рано было праздновать.
Стряхнув грязь и пыль, он поднялся.
