— Что там? — я глянул на вышивку на ее фартуке, — Катерина, в чем проблема?
— Там… Вам лучше самому взглянуть. Еще раз приносим свои извинения за прерванный обед. Хотите, остатки завернем с собой?
Любопытство так и не проснулось, только раздражение. И чувство, что доесть остатки мне не светит. Но я все равно поднялся, вытер пальцы о салфетку и двинулся к выходу.
В предбаннике стоял озадаченный охранник. Он все смотрел на крыльцо и чесал в затылке. Что же мне такое там доставили⁈ Труп⁈
На улице меня ожидала группа мужчин. Некоторые из них мне оказались знакомыми. Через мгновение я понял — это люди Косого. Все еще чистые и свежие после моего заклинания, но все равно такие же потрепанные. Все дружно они стояли перед трактиром в ряд, соприкасаясь плечами.
— Господин архимаг, — один из них поклонился мне в пояс, — не велите казнить…
— Вы от Василия? — оборвал я его.
— От него, от него родимого, господин архимаг. Вы велели следить за теми незнакомцами в сером, — он замялся.
— И?
— Так, мы это… поймали одного из них…
— Что⁈ Приказа ловить не было! Я просил только наблюдать!
— Да он сам, честное слово! Шел, а потом, как шмякнется перед Иванычем и прямо сознание потерял. Сразу же! Мы его решили вам принести.
— Да-да, — подхватили остальные, — так оно и было.
— Мы думаем, что он у них за главного. Все его слушались, — продолжил мой собеседник. — Умный такой, как пить дать, начальник.
— И как вы поняли, что он умный? — прищурился я.
— Так, у него все на лице написано! Чесслово.
— Где же он?
— А вот! — люди одновременно разошлись в разные стороны, демонстрируя завернутого в серую ткань человека, ток голова торчала.
«Твою ж дивизию! Нападение на иностранца! Мережковский мне голову оторвет», — пронеслось у меня в голове.
Упомянутый иностранец тихонько застонал. Я подошел ближе и увидел разбитое в кровь лицо и явно сломанную руку.
— И как же он так упал? — со вздохом спросил я.
— Честное слово сам! — сказал один.
— Все три раза, — подхватил его сосед.
В этот момент я точно осознал, что отпуск снова откладывается.
Интермедия
Конец интермедии
Через два часа, отправив пойманного иностранца к лекарям в закрытый стационар, я собрал в переговорном зале всех, кто числился в руководстве военного управления и разведки. Не все пришли своими ногами, некоторых приходилось тащить волоком. Кто-то сделал вид, что умер два дня назад, а иные были готовы выпрыгнуть прямо из окон, едва я появлялся у них на пороге.
Из всех собравшихся спокоен был только Смирнов. Он с интересом поглядывал своих сотрудников и подчиненных, делая короткие пометки в личных делах, что лежали у него перед собой.
Туманов с подозрением косился на Василия, но на всякий случай молчал, не зная, что его ждет после этой встречи.
— Господа, я собрал вас всех не просто так. У меня есть несколько новостей, приказов и масса соображений, — сказал я, старательно опуская ругательства видя порой совершенно бессмысленные взгляды бывших клиентов элитных борделей. — Начнем с приказов. Первыми идут те, что на увольнение.
Публика зашевелилась, несколько секунд поиграла в гляделки друг с другом и затаила дыхание.
