— Поэтому-то я и занимаюсь самообороной с профессионалом.
Я поджала губы и вновь с лёгким сочувствием посмотрела на парня, сидящего передо мной.
— То есть чтобы победить Алейну, нужно разбираться в боевых искусствах… — начала рассуждать я вслух.
— Или поспорить, что ей слабо прыгнуть со скалы.
— Хорошо… Я постараюсь больше с ней в такие места не ходить.
— Спасибо.
Я слегка расслабилась и неловко ему улыбнулась.
— И зачем тебе вообще понадобилось соваться к дуэлянтам?
— Ну…
Я взглянула в серые глаза нашего главы и решилась.
Я пересказала Арчи историю о том, как с детства хотела победить на тямбарном турнире и доказать всем, что я самая крутая фехтовальщица в школе. А к Монро я сунулась, чтобы набраться опыта в дуэли с сильным противником.
Парень молча слушал меня, пока я не закончила.
— Понятно. Но ты ведь понимаешь, что драка на тямбарах в жизни — это совсем не то же самое, что сражение на мечах в игре?
— Конечно… Но всё равно мне очень хочется выиграть свой первый турнир.
Арчи вздохнул и ничего мне на это не ответил.
— Ладно. Надеюсь, что впредь ты не будешь делать таких глупостей.
— Не буду, — смущенно кивнула я.
Парень поднялся с кресла и направился обратно в гостиную, а я засеменила следом. Открыв дверь, он вышел к остальным игрокам и медленно обвел всех взглядом.
— И где эта дура⁈
— У неё появились «нереально срочные» дела, — хихикнула стоящая среди игроков Масуми. — Ну, она и ушла.
— Вот же дрянь… — Арчи закрыл глаза и глубоко вздохнул. — Если встретишь её, то влепи от меня хорошенько.
— Есть, босс! — отсалютировала Масуми.
Ребята начали расходиться, и я тоже собралась попрощаться с Арчи, но он неожиданно повернулся ко мне.
— И еще кое-что, Майя.
— Да?
В руках у Арчи появилось длинное копье из черного дерева с увесистым наконечником из мифрила, который сужался к своему острию. Точная копия моего эскиза, который я в прошлую пятницу передала ему для Барыги.
Парень бросил мне копье, и я поймала его прямо в воздухе.
— Будем считать, — улыбнулся Арчи, — что у тебя появился еще один стимул быть аккуратнее.
Мы с Шайлой стояли у простирающегося прямо перед нами Проклятого Леса.
Раньше нам с Шайлой практически не приходилось сталкиваться с монстрами, но в этот раз бои с ними были неизбежны, а значит, у меня появится шанс продемонстрировать Шайле, что я крутой вояка, а не мальчик, которого может побить ее «малюсенький ангелочек-сестренка».
— А тут нет цветочков и розовеньких деревьев?.. — прошептала девушка, слегка поеживаясь.
— Нет, — покачал головой я, — здесь темно и страшно.
— И здесь живет белочка?..
— Нет, — вновь ответил я, — здесь растет желудь для нее.
Моя возлюбленная жалобно сжалась и испуганно уставилась в темному.
— Послушай, Шайла… — тихо начал я. — Давай я сам схожу и достану тебе белку?
— Нет! — твердо ответила девушка. — Я не могу стоять в стороне! — Шайла гордо выпрямилась и всмотрелась в темноту леса. — Идем и поможем белочке!
Однако настроя Шайлы хватило буквально на секунд двадцать в мрачном и страшном лесу, в котором висела гробовая тишина, изредка прерываемая завываниями зверей.
— Арчи-и-и… — девушка всхлипнула и прижалась ко мне, обхватив за руку. — Почему тут так страшно⁈
Я с сочувствием взглянул на свою возлюбленную, которая тряслась от страха.
— Не волнуйся, здесь низкая плотность монстров, так что не так уж и опасно.
— Низкая плотность монстров?.. — глаза девушки остекленели. — А бывает… бывает высокая плотность монстров⁈
— Это только во всяких подземельях и катакомбах, — постарался успокоить ее я. — В открытом мире их еще надо поискать.
Девушка медленно подняла взгляд на плотные кроны деревьев.
— Но мы сейчас не в открытом мире! Мы под листвой!
