— Монстр?.. — Шайла слегка сощурилась и с недоверием посмотрела на меня. — На которого не действует святая вода?..
— Да, — соврал я.
— ТОЧНО МОНСТР⁈
— Точно.
Ещё пару секунд Шайла глядела на меня ледяным взглядом, после чего мгновенно подобрела и смущенно поджала губки.
— Ты бы не стал мне врать?..
— Конечно, не стал, — вновь соврал я.
— Ну тогда ладно… — Шайла нежно погладила желудь, который все это время держала в руках. — Теперь к белочке?
— Пойдем… — я протянул девушке руку.
Шайла пару секунд смотрела на мою руку, после чего покачала головой и покрепче прижала к груди ценный трофей.
— А как же желудь?..
— Просто спрячь его в инвентарь.
— А вдруг он перестанет быть свежим? И не понравится белочке?
Спустившись с холма, мы направились в северную часть Проклятого Леса, где обитали саблезубые белки.
Убедившись в том, что впечатлить игровыми навыками мою возлюбленную невозможно, я решил обходить крупные отряды монстров, а одиночек уничтожал магией с безопасного расстояния. Шайла же семенила следом, не выпуская из рук желудь.
Так мы брели минут сорок, пока моя спутница неожиданно не вскрикнула.
— Что⁈ — испуганно повернулся я к девушке и увидел, что она завороженно смотрит куда-то в чащу.
Я проследил за ее взглядом и увидел поразительную картину: посреди едва освещаемого черного леса гулял королевский павлин, расправив огромный разноцветный хвост.
— Арчи… Это… Это же павлинчик…
— Ага. Крайне редкая штука. Они обитают только на самом востоке Алиазинского халифата.
— А что он тогда тут делает?..
— Ну, тут вариант всего один — где-то неподалеку убили его владельца.
— Убили⁈ Другого игрока?
— Да. И теперь павлин скитается по этому лесу.
— П-подожди… — Шайла ошеломленно уставилась на меня и выпустила из рук желудь. — Если я умру, то мои зверята…
— Они разбегутся.
— КАК⁈ — на лице моей возлюбленной появился настоящий ужас. — Они не останутся⁈
— Нет, — я медленно покачал головой. — При смерти ты теряешь все вещи, включая питомцев.
Девушка оперлась рукой на дерево и сглотнула.
— Н-но зачем… Зачем так сделали вообще⁈
— Чтобы игроки сильнее привязывались к игровым предметам, — честно ответил я.
— Они не предметы! — топнула ножкой Шайла. — Не говори так!
— Извини…
Девушка перевела сердитый взгляд с меня на павлина и сразу же растаяла.
— Арчи, давай мы его заберем.
— Можно попробовать. Но чтобы приручить такого, нужен персик из сада султана.
— А у тебя есть персик?
— Нет.
Шайла взглянула на птицу, и у нее увлажнились глаза.
— Можно поймать его в клеточку…
— В твою нельзя. Такой птице чуть ли не дворец нужен.
— Тогда я… — девушка сделала пару робких шагов к павлину. — Попробую сама его приручить…
— Попытка не пытка, — кивнул я.
Шайла медленно направилась к павлину и, не доходя до него метров пять, присела на колени, протянув к нему руки.
— У меня нет с собой персика, но я обязательно его тебе потом куплю!
— У Арчи как раз еще много ненужных мечей, — добавила девушка, после чего посмотрела на меня твердым взглядом, — ты же не оставишь павлинчика без персика⁈
— Конечно, не оставлю…
Бесхозный питомец с явным сомнением посмотрел на нас с Шайлой, а затем медленно обвел взглядом страшный чёрный лес, который окружал его со всех сторон.
— Ну же, павлинчик! Я хорошая, я буду тебя любить и каждый день выпускать играть с другими зверятами!
Птица снова перевела взгляд на девушку и застыла.
Спустя пару секунд павлин медленно пошел к девушке и дал ей себя погладить.
— УРА! — моя возлюбленная крепко обняла павлина и начала его тискать. — Умничка мой!
— Шайла, нам лучше поспешить…
Через мгновение павлин исчез, а Шайла поднялась и побежала ко мне.
— Ой! — ахнула девушка. — Желудь!
Она подняла с земли наш трофей и принялась сдувать с него листья.
— Арчи, он же не испортился⁈
— Не думаю.
Девушка прижала к себе желудь и посмотрела на меня.
— Пойдем быстрее.
— Пошли.
Ещё полчаса мы шли по лесу, пока, наконец, не выбрались из Проклятого Леса и не оказались на залитой солнцем опушке.
— А куда дальше?
— Туда, — я указал рукой на небольшой ручей, у которого стояли высокие деревья.
Шайла радостно понеслась к ручью, продолжая прижимать к себе желудь, а я последовал за ней.
Вскоре мы добрались до места обитания саблезубых белок и остановились.
— А что дальше, Арчи?
