— С удовольствием помогу.
— Не, Дим, — тут же проговорила Акаи. — Он, может, и поверил отчасти, но не до конца. Нельзя его отпускать. Он способен помочь, но также может и устроить нам тут веселье.
Ну и ладно, на самом деле я и не планировал давать Виталию Степановичу полную свободу воли. Его встреча с Олегом Сергеевичем больше была устроена для того, чтобы показать последнему, какой я рьяный противник гипноза. Теперь, даже если я аккуратненько возьму Нарышкина под контроль, Лазарев об этом не догадается, а будет думать, что это он такой крутой переговорщик.
Я снова обратился к красному кристаллу, и вскоре взгляд Нарышкина изменился и погас — теперь он выражал абсолютную покорность.
— Виталий Степанович, — тихо заговорил я. — Вы должны остаться самим собой, забыть этот разговор и факт моего вмешательства. Но при этом не должны ничего замышлять против меня и Савино…
Ментальная установка заняла пятнадцать минут, после чего вместе с освобождённым Нарышкиным мы покинули камеру и направились в штаб на башне.
— Вы же уже знакомы? — уточнил я, когда мы сошли с платформы лифта.
— Так точно, ваше сиятельство! — зычным голосом ответил Виктор Харитонович, как и все остальные присутствующие, вытянувшийся в струнку.
— Вольно, — махнул рукой князь и повернулся ко мне. — Я тут подумал, Дмитрий Николаевич, надо бы и моих ребят подтянуть. Две тысячи из них очень серьёзные бойцы.
— Виктор Харитонович, нам нужны две тысячи серьёзных бойцов?
— Никак нет, ваше сиятельство, — к моему удивлению, уверенно ответил полковник. — Слишком мало времени для притирки и отработки совместных действий. В этой операции нам хватит собственных сил. В дальнейшем они, конечно, пригодятся.
— Вот так… — Я развёл руками и улыбнулся. — Виктор Харитонович, Виталий Степанович согласился нам помочь в качестве наблюдателя-консультанта. Возможно, он сумеет посмотреть на все с того угла, с которого мы не видим, и дать совет. Разумеется, как ответственный за операцию, конечные решения по всем вопросам принимаете вы.
— Так точно! — с трудом скрывая удовольствие, рявкнул полковник.
Нарышкин никак мои слова не прокомментировал, но я почувствовал, что его немного зацепило то, что «его сиятельство» не поставили над всеми.
— А ничего страшного, — злорадно заметил Гензо. — Все умные люди уже давно поняли, кто папа, пусть и этот уже соображает.
Я внутренне усмехнулся и покинул башню, а ещё через двадцать минут приземлился на пограничных с нами диких землях.
Тут рядом с дикими кристаллами шла тренировка нашей основной ударной силы.
— Всем продолжать! — рявкнул Костя и быстрым шагом подошёл ко мне. — Приветствую, Дмитрий Николаевич.
— Привет. Как у тебя?
— Да хорошо все. — Ликвидатор окинул взглядом стоящих поодиночке и что-то колдующих бойцов, коих тут собралось не меньше трёх сотен. — За исключением одного момента.
— И какого?
— Общей выживаемости.
— Так вроде вы её сейчас и тренируете?
Я указал на ближайшего гвардейца, который внезапно провалился под землю. Следом за ним с глаз исчезли и остальные.
— Да. Но это условия далёкие от боевых. Вон та дальняя группа, — Костя указал на бойцов, среди которых было много знакомых лиц, — это в основном члены ядра. Они давно знают магию изменений, в них я уверен, и они точно выживут. А вот остальные в основном добровольцы из первого эшелона и загипнотизированные враги. Они могут выжить только при условии схождения в одной точке кучи факторов. А они даже тренируются не в тех доспехах, в которых на дело пойдут.
— Почему не в тех? — Я удивлённо посмотрел на вылезающих из ям закованных в тяжёлую броню людей. — Это же наша самая последняя разработка. Я вон даже вижу, что верхний слой посыпан пылью из кожи древня.
— А-а… — Костя усмехнулся и почесал пальцем нос. — Вы же не видели японцев.
— Не-а.
— Тогда лучше посмотреть! Иваныч, позови их, пожалуйста.
— Секунду.
Хранитель быстро исполнил просьбу, и я увидел, как к нам несутся три огромных фигуры. Поменьше Макса, конечно, но роста наши азиатские друзья прибавили по полметра, да и в плечах тоже здорово раздались.
— Здравия желаем, ваше сиятельство! — выстроившись передо мной, по-русски рявкнули японцы.
По их сияющим лицам было видно, что они очень довольны случившимися с ними трансформациями и своими новыми ролями.
— Ну, побольше стали, — кивнул я, глядя на Костю. — Я все ещё не понимаю, в чём проблема.
— Побольше, значительно крепче, выносливее, быстрее и так далее, — кивнул ликвидатор. — Но они стали такими совсем недавно. Зоя Петровна опасается, что ещё не все побочки вылезли. Она сказала, что нужно ждать и остальным сыворотку колоть в самый последний момент. Поэтому я и сказал, что они тренируются не в тех доспехах и не с теми характеристиками, которые в итоге получат.
— Ясно. — Я вздохнул и снова пробежался взглядом по добровольцам. — Ну что поделаешь, отберем лучших и будем в них верить. Кстати, они навсегда такими останутся?
— В теории, да.
— Круто! — Я посмотрел на японцев. — Как настроение?
— Радостное, Дмитрий Николаевич! — за всех ответил Ван.
