– Иди с ним и будь счастлива, – потребовал он. Его глаза потемнели и веки сомкнулись. О чем он говорил? Без него я не смогу стать счастливой. – Иди с Кассианом, – повторил он. – Он отведет тебя домой. Спасибо тебе за все. Хотелось бы увидеть с тобой солнце и считать звезды ночью.
Я склонилась над ним. Наши губы мягко соприкоснулись.
– Я вернусь, – прошептала я.
Сонное зелье начало действовать. Он улыбнулся.
– Я был бы рад.
Мои слезы капали на его лицо.
– Я буду с тобой, когда ты проснешься.
– Ты будешь мне сниться. – Киян улыбнулся, черты его лица расслабились, и он заснул.
Какое-то время я прижимала его к себе, не желая выпускать из своих объятий. Необходимость оставить его разрывала сердце. Почему его отец был таким жестоким?
Я осторожно убрала со лба Кияна влажные кудри и осторожно опустила его на землю. Чем быстрее я уйду, тем быстрее вернусь назад.
– Лучше уведите Элизу, – сказала Мирьям Кассиану. – Мы позаботимся о Кияне. С ним все будет хорошо.
Я поднялась на ноги, и мне показалось, что по мою кожу укололи тысячи ледяных осколков. Кассиан, выпрямив спину, стоял рядом с нами с непроницаемым выражением лица. Когда я покачнулась, он схватил меня за руку и притянул к себе, не позволяя мне упасть.
– Оставь меня здесь, – просила я, но он, конечно же, как всегда проигнорировал мою просьбу и вместо этого взял меня на руки. – Я вернусь. Я не подведу Кияна, – с вызовом в голосе проговорила я, чувствуя, как Кассиан напрягся. Но продолжил крепко меня держать. Я хотела закричать, но все силы меня покинули.
Кассиана никогда не интересовали мои желания. Почему сейчас все должно было измениться? Мои глаза горели, когда мы наконец-то вышли на улицу. Мы уничтожим печати. Дэмиан умрет. Волшебный мир будет спасен, а я вернусь в мир, где мне было так хорошо и где спящий Киян ждал меня.
Врата открывались очень медленно. Ледяной воздух подул нам навстречу, а солнце опустилось довольно низко. Здесь, снаружи, день давно подходил к концу. Кассиан отпустил меня, но продолжал следить за тем, чтобы я не развернулась и не помчалась обратно. Каждый метр, отделявший меня от Кияна, казался мне бесконечным. И я тем не менее двигалась дальше. Шаг за шагом.
Мирьям отдала нам наше оружие.
– Не переживай за Кияна, мы присмотрим за ним, – повторила она.
Я измученно кивнула, потому что меня это не утешило. Я не знала, как прожить эти дни без него. Я постепенно начинала понимать, почему Люмьер не хотел жить дальше. Его спутница умерла, но Киян был жив. Я снова увижу его, но сейчас мне казалось, будто мне ампутировали руку или ногу.
Скай подошла ко мне и обняла.
– Все будет в порядке, – пообещала она. – Вот увидишь.
Я кивнула, глотая слезы. Они с Фрейзером не стали помогать Кияну. Он даже им и не нравился. Наверняка они только порадовались нашему расставанию.
Перикл со своими людьми поджидал нас, лучезарно улыбнувшись, когда мы вышли. Его взгляд упал на посох Нангура в моей руке.
– Вы забрали его, – сказал он почти с благоговением. – Я уже перестал надеяться, что вы вернетесь. Но я не должен был в тебе сомневаться. – Выражение его лица сменилось с благоговейного трепета на восхищение.
– А что насчет Дэмиана? – спросил он позже.
– Король удерживает его в плену. Он чуть не уничтожил источник сонной воды, – поведал Кассиан, пока я безучастно смотрела на давно закрывшиеся врата. Что я буду делать, если они не откроют их, когда я вернусь? Если не впустят меня обратно?
– Они его убьют? – осторожно спросил Перикл. В конце концов, это было самое важное, и именно в этом мы и потерпели неудачу.
– В этом Королевстве никто не погибает от чужой руки, – сообщила я, заикаясь. – Но король Филипп готов договориться с Элизьен о его экстрадиции. Он требует, чтобы ему разрешили открыть врата.
Мой голос даже мне показался странным.
Лицо Перикла от этого известия помрачнело, и он с беспокойством посмотрел на меня. Он что, не знал, что люди, отправившиеся в Запретное Королевство, становятся счастливыми?
– Значит, надежда все-таки есть, – сказал он спустя некоторое время. Взглянув на горы, я сразу же поняла, что его оптимизм – откровенная ложь. Там, где еще три недели назад виднелись зеленые склоны, все было погребено под снежным покровом. Он и его люди были одеты в теплые куртки. Должно быть, кентаврам, которых я всегда видела лишь с оголенным торсом, было ужасно неудобно. – Королева места себе не находит от беспокойства.
Я сухо рассмеялась. За меня никто во всей этой истории не переживал. Я – всего лишь шахматная фигура на поле, и когда у меня появился шанс на счастье, его тут же у меня отняли. Почему я просто не осталась с Кияном?
Взгляд Перикла помрачнел.
– С тобой все в порядке, Элиза?
Я покачала головой. Ничего не было в порядке.
– Пожалуйста, проводи Фрейзера со Скай, – вмешался Кассиан, пока я не начала изливать душу Периклу. – Доставьте третью печать Мерлину. – Он вырвал посох из моих рук и протянул его Фрейзеру. Его движения были судорожными, беспокойными, совсем не такими элегантными, как подобало эльфу. Он был ранен?
