Все по-разному бегут от своих проблем. Секс, наркотики, рок-н-ролл - все это уже совсем не актуально и малоинтересно. Опасные приключения планетарного масштаба - вот настоящий экстрим. Но ввязываясь в очередную опасную авантюру, следовало бы осмотреться, не задеваешь ли ты сильных мира сего за больной зуб... Пока Господин Наниматель скупает время человеческих жизней оптом и в розницу, пока его приспешники подминают под себя планеты в разоренной большой войной Галактике, пока авантюристы и мерзавцы сбиваются с ног в поисках таинственного артефакта, необходимого Господину Благодетелю. Пока все заняты конкретным делом, парочка неприкаянных после демобилизации бойцов-ветеранов таскается с планеты на планету и разыгрывает верный сценарий искателей приключений: "ковбой приехал в город и понеслась". Понятное дело, что рано или поздно они должны были наступить на хвост кому-то крайне обидчивому, и это случилось.
Лишь утраченное навсегда - получает хорошую цену.
Бути Бакэмоно Таманои "В поисках внутреннего безмолвия"
Пролог.
Сирена стонала истерично, самозабвенно, захлебываясь в крике.
А что толку?
Космос оставался глух к мольбам.
Аварийный свет не хотел гореть ровно и мигал с неравными интервалами, заставляя забрало шлема моментально менять прозрачность и не всегда вовремя.
По голографическим потолкам коридоров, словно в насмешку, в небе цвета латуни, плыли пушечные облака.
Кругом пожар и смерть.
Пит бежал по коридору. Все ходило ходуном. Начинало припекать даже сквозь панцирь боевого скафа. Он ощущал себя героем комикса, героем - заведомым победителем, с которым ничего не может случиться. Это ощущение, он вызывал в себе сознательно, натренировав его за многие годы. В трудные минуты оно, да еще ясность цели грели душу, и помогали выпутаться из невероятно тяжелых ситуаций.
Впрочем, комплекс супергероя не мешал Питу адекватно оценивать обстановку. И он отчетливо понимал, что ситуация в которой он очутился теперь - не из тех, из которых выпутываются.
Поворот налево и наверх. Здесь прохладнее. Уже хорошо, значит казематные орудия северо-западного сектора боевой станции, очень может быть, и не повреждены. Их недавно отремонтировали и еще не вводили в строй. Пит сам занимался ремонтом в составе бригады техников аварийщиков. Он знал, в каком они состоянии и уверился, что может активизировать батарею.
Он столько раз читал о подобных ситуациях. Несчетное количество раз. Космические армады сходятся в сражении. Флагман повержен и выходит из боя, медленно, но неумолимо сгорая изнутри. Мостика нет. Командования нет. Но кто-то спешит к уцелевшим орудиям. Чтобы напоследок огрызнуться по врагу. Уходя хлопнуть дверью.
Типичная ситуация. Даже, можно сказать, типическая ситуация. Вот только в реальности так не бывает. Пит был уверен, что так не бывает. До сегодняшнего дня был убежден.
Так, значит теперь направо...
Он увидел ковыляющую впереди фигуру.
Вскоре он догнал человека, что еле держался на ногах. Тот был без скафандра. Изумрудная форма черна от крови. Из снесенного, видимо осколком, затылка вываливались кусочки мозга. В шее торчал осколок гофрированного кожуха криогенной магистрали. По нему толчками стекала кровь. Это был бравый сержант Бэр Брайт Энвил Грегори.
Именно был. Он еще пытался бежать, но был уже в прошлом.
На мгновение глаза Медведя сфокусировались на Пите. И сержант прохрипел что-то, выплевывая кровавые сгустки. Это, со всей очевидностью был какой-то приказ, дельный и своевременный. Пит ни звука не понял, но рявкнул в ответ:
- Сэр, есть, сэр!
И миновав необычайно деятельный труп сержанта, двинул дальше с удвоенной скоростью.
Служить на флагмане, значит быть комаром на лбу судьбы. Эти корабли гибнут в больших сражениях первыми. Только агонизируют очень долго. Чем выше класс корабля, тем дольше и мучительнее смерть.
Боевая станция "Kingslayer star" - в кадастре флота - флагман "Ground zero" был пронизан пробоинами, от которых не спасла ни активная защита, ни трехсотметровая броня. Вакуум высосал жизнь из сотен отсеков, отрезанных теперь от остального корабля аварийными переборками. АБК станции, очевидно, был уже подавлен! Оставалось дождаться вражеских аборботов.
Энергоустановка пошла вразнос, грозя испечь в адском пламени до двух третей отсеков вместе с защитой конвертера. Гравитация гуляла вверх и вниз от нормы, к счастью боевой скаф гасил эти перепады.
Наушник журчал далекими голосами, среди которых не звучало ничего конструктивного. Кто-то истерически требовал спасения. Кто-то пытался кем-то командовать, вот и вся информация, которую давал наушник:
- Убирайтесь вы...
- ...побрал этих слабоумных трусов...
- !?
- Радиация!
- Доложите статус!
- Шел бы ты...
- ...говорит отсек...
- ..требуем доклада... требуем доклада...
- ...я - корабельная библиотека, мне требуется помощь...
- ...отважные бойцы... от нас с вами зависит...
- ...хрен с ними...
Слушать этот хаос голосов было даже приятно, в свете ясности цели и сознания того, что с ним, Питом, ничего не случится.
Пит бежал к северо-западной боевой палубе изо всех сил.
И думал, стороной, независимым от сиюминутного, куском своего я: "Чем же, черт возьми, нас таким обстреляли!?"
Действительно... Чем? Ходили слухи, что в руки "ультра" попали образцы какого-то реликтового оружия. Исправного и несложного в управлении. Никто не верил. Похоже - зря. И вот теперь, кажется, проверили и убедились на себе, что так, наверное, оно и было.
Иначе, как же тогда?
У боевых станций не бывает уязвимых мест.
Направо, налево. Вот он и на месте.
Тоннель через толщу брони борта к внешним казематам. К орудиям.
Сдвинув щиток панели контроля-опознавания, Пит начал протокол доступа на орудийную палубу.
Статус: "механик по аварийному ремонту";
Класс: "первый";
Личный номер: "385";
Занудство какое!
Имя: "Питер Грин";
Звание: "рядовой первой статьи";
