После этого все поняли, что спорить бесполезно. Нам выдали небольшие сумки, в которых обнаружились сухари и хлеб, и приказали залезать в седла.
Мой удивительный конь, услышав эти слова, нагнулся, дабы мне было легче запрыгнуть на его высокую спину.
— Спасибо, красавчик. О! Красавчик! Давай я буду звать тебя так?
— Иг! — скакун одобрительно закивал головой.
— Готовы, невестушки? — женщина достала пистолет. На фоне её внешнего вида огнестрельное оружие выглядело странно. — На старт… Внимание… Марш!
Раздался выстрел. Я ухватилась за поводья. Красавчик стремительно ринулся в лес, обгоняя тех, кто был впереди. Он не стыдился подрезать их, обдавая облаком пыли, вырывающимся из-под копыт. За спиной ругались соперницы, а нам было все равно — мы уже скакали в глубь леса.
— М-м-м-м-ма-а-ам-м-мочки-и-и! — верещала я, уже не зная, за что цепляться. Чтобы не выпасть из седла в ближайшие кусты, мне пришлось буквально лечь на Красавчика. — По… По… По-о-о… О! Медлен… Не… Е!
Он резко затормозил. Я чуть не кувыркнулась в воздухе, но, благо, обошлось.
— Ты очень крутой. Но я держу поводья четвертый раз в жизни. Будь так добр — не торопись.
— Пф… — кажется, он закатил глаза. — Игр-го! — это я расценила как: «Ну, ты же не упала!».
— И все же давай потише. Это не забег.
Только сейчас до меня дошло осознание, что я на серьезных щах разговариваю с конем. С конем! Причем, чувствую себя при этом обычно. Будто передо мной не животное, а простой человек, с которым я давно знакома.
Проехав ещё немного вперед, мы столкнулись с неприятной проблемой — лес оказался густым. Протоптанные тропинки поредели, а после пропали совсем. Тут человеку ступить негде, не то что коню. В итоге мне пришлось спешиться. Если бы я находилась в седле, то каждую минуту получала бы ветками по лицу.
Красавчик возмущался, то и дело кусал несчастные кусты, через которые нам приходилось перелезать. Наша скорость значительно снизилась.
— И где же искать этих магических зверей, а? Будь я одним из них, то ни за что бы не позволила схватить себя. — Рассуждала я, перелезая через упавшее дерево.
— Иг! — подтвердил Красавчик, легко перепрыгнув через препятствие.
— Они сейчас наверняка спят в своих норках. А мы, как полнейшие идиоты, приперлись сюда и мешаем им отдыхать. По-хорошему, им нужно нас съесть. Если бы меня разбудила кучка нерасторопных невест, я бы точно кем-нибудь из них позавтракала.
На пути возник очередной повалившийся ствол. Он был просто огромным — более метра в диаметре.
Я попыталась влезть на него с разбегу. Получилось плохо — зацепиться зацепилась, но поднять тело наверх не смогла. На помощь пришел Красавчик, своей головой он пихнул мою пятую точку. Ойкнув, я быстро влезла, а потом скатилась на землю. Конь с видом победителя по жизни перемахнул ствол.
— Спасибо. — Буркнула я, потирая филейную часть.
— Иг! — «обращайся».
Чем дальше мы шли, тем гуще становился лес.
— Слушай, а если на нас нападут эти самые звери, ты меня спасешь?
— Хех. Игорго!
Прозвучало насмешливо. Мне послышалось: «Посмотрим на твое поведение!». Может быть я с ума схожу, если в простом гоготании различаю слова и предложения? Или в лесу какие-то ядовитые цветочки, действующие, как галлюциногены? Или я просто упала с коня, стукнулась головой, и все происходящее — это просто бред ушибленного мозга?
Да ну! Как-то не оптимистично. Лучше буду думать, что у меня просто немного едет крыша от стресса. К тому же, приятно поговорить с умным человеком… То есть, с конем!
Мы все шли и шли, но так никого и не встречали. Наверное, жители леса действительно спят или отлично прячутся. Испытание все больше кажется мне невыполнимым.
— Не хочешь отдохнуть? — поинтересовалась я у Красавичка. Тот кивнул. — Отлично. Иначе у меня отвалятся ноги. — Сказав это, я опустилась на землю. Конь согнулся в коленях, а после тоже бухнулся вниз, уложив тяжелую голову на моих коленях.
Внезапно сильный порыв ветра настиг нас. Он поднял листья в воздух, преклонил кусты и тонкие деревья. Некоторые ветки начали с треском обламываться.
Зажмурившись, я легла на Красавчика, загораживая его мордочку от потока пыли, сухих листьев и небольших щепок.
Вскоре все стихло. Лес вновь замер в величественном спокойствии, которое нарушал лишь странный писк, которого не было ранее.
— Ну-ка… — я встала на ноги и пошла на звук. Красавчик решил не отставать.
С каждым шагом писк становился все громче и громче. Через пару метров под одним из деревьев я обнаружила серого птенчика.
— Бедняжка, — протянула, осторожно поднимая его. — Ты, верно, из гнезда упал.
Малыш сжался в моих руках. Он смешно раскрывал свой клювик и тряс неразвитыми, голыми крылышками.
Мы с Красавчиком принялись глядеть вверх, в поисках дома этого громкого комочка. Поиски увенчались успехом — сплетение веток и перьев было обнаружено прямо над головой. На нашу удачу гнездо находилось не так уж высоко.
— Нужно как-то забраться туда… — рассудила я. Конь подошел ко мне вплотную и покосился на свою спину. — Встать на тебя?
— Иг!
