— Нет, как видишь. Стоило проверить, прежде чем уходить. — Фыркнула женщина. — Слушай внимательно, девка. Попробуешь улизнуть — я убью твоего ослика с крылышками. Сейчас он просто спит.
— Что тебе нужно?
— Твой дар. И ничего больше. — Произнесла она. — Я так долго ждала тебя. Ради тебя был устроен весь этот цирк.
— Я в курсе. Но ведь мои силы нужны Елене, а не тебе.
— Елена — инструмент в моих руках. Сама бы я ни за что тебя не нашла. Но мне привиделся сон. Вещий. Сон о двух иномирянках. Видишь ли, я коллекционирую силы таких как ты. И какова удача! В этот мир явилась точная копия императрицы. Я нашла её. Мы вместе обманули всех. Благодаря её силам я смогла облегчила свои поиски. Елена ввела закон, который обязывал свозить всех выпаданцев ко мне. За время её правления я приобрела много умений… Ох, сколько же сердец я съела…
— Мерзость! Ну и сволочь же ты!
— Ещё какая! Я убивала вас десятками. Но большинство попаданцев обладали скучными дарами — умением превращаться в какую-нибудь зверюшку. Есть и полезные: я могу вводить живых существ в сон. Очень долгий сон… Или превращаться в кого захочу! Но самыми выдающимися талантами обладаешь ты и Елена. Портальная магия и сильнейшие внушение сделают меня самым могущественным существом! Довольно болтать — приступим же! Сначала я заберу твои силы, а после с помощью них проберусь в темницу, где уже наверняка тужит моя милая самозванка. Как жаль… Она так хотела вернуться к родным! Вставай, девка!
С меня стащили мешок и заставили выпрямиться. Напротив стояла Хольра в своем истинном обличии. Своими уродливыми пальцами она держала небольшой тесак… Как мило — она приготовилась!
— Для начала отпусти Красавчика.
— Ты что, не слушала меня? Перед кем я распинала, а? Я могу вводить в долгий сон. Выводить не умею. Не переживай, твоя костлявая скотина мне не нужна. Он тебя и похоронит, как проснется. Я все уже придумала.
Как выразился бы Тьяри — прелестно.
Западня. На этот раз последняя. Я без сил. Не могу открыть портал. И убегать глупо — догонит. Сейчас я простой человек. А она ведьма. И она точно сдержит слово — убьет Красавчика. Одна смерть лучше чем две…
— Последнее слово?
Я вперилась в неё злым взглядом:
— Быстрее. Пока я не передумала.
Да, я блефовала. Порталы мне не доступны. Но умереть хотелось отважно, красиво…
— Ха-ха-ха! Доброта — такая глупость, не находишь? Доброта — истинное имя Слабости.
— Доброта — лицо Силы. — Отозвалась я. Закрыла глаза и расставила руки в стороны. Надеюсь, она не захочет меня мучать…
— Не уж. Открой свои ясные очи. Я хочу смотреть в них.
Скрипя сердцем, мне пришлось подчиниться.
— Раз… — пропела она, обтирая лезвие о грязную юбку. — Два… — она приставила нож к моей груди, намечая место для удара. — Три! — в последний момент я все же закрыла глаза.
Но боли… Не последовало. Вместо неё кто-то оттолкнул меня. Упав на землю, я вытаращилась на тонкую женскую фигуру. Несмотря на то, что я видела лишь спину своей спасительницы, я точно знала кто это. Толстая черная коса выдавала её…
— Елена! — удивилась я. Женщина обернулась. Зачарованная Хольра стояла неподвижно.
— Рада, что ты жива, Лери. — Произнесла она и повернулась обратно к ведьме, что-то внушая ей. Та согласно кивнула, перехватила тесак поудобнее и направилась внутрь разрушенного дома.
— Куда ты ее отправила?
— Туда, откуда она не вернется. В ад. — Женщина скривилась. — Её магический нож все же пропитается кровью сегодня…
Я не верила происходящему.
— Господи! — воскликнула я, падая на колени. По щекам текли слезы. — Спасибо!
Самозванка понимающе улыбнулась.
— Надеюсь, тебя он услышит. Моим мольбам он не внимал. — Женщина протянула руку, помогая встать на ноги.
— И тебе спасибо! — я обняла женщину. Та похлопала меня по спине и отстранилась.
— Мне показалось, что я должна помочь. Быть может это облегчит моё существование в загробном мире. Мне ведь все равно не сбежать.
Её взгляд устремился в небо. К нам летели драконы. Ко мне летел Деймон. Не прошло и минуты, как рядом с нами оказались трое мужчин. Я тут же подбежала к герцогу и прильнула к его губам. Поцелуй выдался очень быстрым — он отстранился от меня и тяжело поглядел на Елену.
— В глаза не заглядывайте! — приказал он, крепче прижимая меня к себе.
— Я не собираюсь сопротивляться. — Она сама подошла к драконам. — Прошу — казните меня быстро. И без позора. Тихо… Пусть обо мне никто и никогда не вспоминает. Мне так стыдно за все это…
— Нет, — вмешалась я. — Деймон, не нужно! Она спасла меня!
— Казни пока отложим. — Хмыкнул дракон. — Если ты хочешь хоть как-то искупить свою вину, то ты должна публично отказаться от власти. Довольно кровопролитий.
***
