Я мысленно взывала к артефакту, но тот не слышал меня. Не было привычной вибрации и искр. Он либо спал, либо… Либо его больше нет.
Незаметно для самой себя я начала плакать. По щекам стекали слезы, о которых я узнала от коня:
— Не плачь. — Он дружелюбно толкнул меня головой в плечо. Внимательно посмотрел на трость в моих руках, аликорн коснулся её своим рогом, кончик которого неожиданно засветился. — Ну-ка?
Нахмурившись, позвала жезл во второй раз. На лице расцвела улыбка — он отозвался.
— Ура! — радостно закричала я, прижав артефакт к себе. После повернулась к Красавчику и обняла его тоже. — Спасибо! За все!
— Рад помочь. — Отозвался он. — Может, освободим, наконец, несчастную пташку?
— Да. Было бы славно. — Я решила не садиться на него. Вместо этого, двинулась в сторону леса. — Значит, ты аликорн… Как же так вышло, что ты оказался в дворцовой конюшне.
— Это глупая история. — Хмыкнул Красавчик. — Я часто покидаю Зачарованный лес и бегаю по острову в обличье простого коня. Эта ночь не стала исключением. Под утро я решила наведаться во дворец. Там то меня обнаружили, схватили и нацепили седло. И я решил, что будет весело подыграть. Я рад, что встретил тебя, Лериана.
— Валерия. Меня зовут Валерия.
— И ты не та, за кого себя выдаешь?
У меня округлились глаза.
— Откуда ты знаешь?
— Аликорны многое ведают. Еще я знаю, что ты принесешь изменения. Большие изменения. Ты все разрушишь.
Я?
— Но я не знаю, как именно. И не знаю, хорошие ли это изменения.
Мне стало не по себе. Тем временем мы уже вошли в лес и двигались ровно на пень, на котором стояла клетка с огниримусум. Птица с печальным видом смотрела на деревья и цокала языком, дабы совсем не помереть от скуки.
Заметив нас, она оживилась, подпрыгнула и начала бить крыльями в меру своих возможностей.
— Ко! Крыыыы! Корокры! — кричала она, мол, быстрее, меня там дети ждут!
— Эх, а ведь я так никого не поймала. — Вдруг вспомнила я.
— Думаю, меня засчитают. — Произнес аликорн.
— А что, если нет? По сути, я тебя не ловила.
Огниримус притихла. Она заинтересованно смотрела на меня.
— Ко?
Мы с Красавчиком переглянулись.
— Я понимаю тебя в обличье лошади, но с огниримусами у меня такой связи нет. — Проговорила я.
— Она спрашивает, нужна ли тебе её помощь.
— Если вас не затруднит, — с улыбкой ответила я. Птица кивнула и стала бить крыльями по магическим прутьям.
— Один момент! — Красавчик прикоснулся рогом к клетке, и та растворилась. Тогда огниримус взлетел вверх и скрылся в листьях. На мгновение мне показалось, что на этом наше знакомство закончено. Но я ошиблась. Уже через несколько секунд птица появилась над моей головой и сказала что-то на своем.
— Мне ещё долго вас ждать?! — перевел Красавчик.
— Вовсе нет. — Я быстро вскочила на аликорна. Мы сразу же бросились в путь: выехали на полянку и взлетели в небо. Жар-птица полетела за нами.
Я прижималась к Красавчику и любовалась лесом, что был под нами. Вид сверху воистину завораживает. Тучи кажутся такими близкими. Протяни руку, и ты почувствуешь их прохладу…
Но очень скоро мы оказались над входом в лесом. Там уже стояли большая часть невест, наблюдательница отбора, герцог и несколько вооруженных людей в доспехах.
Заметив нас, все, кроме Деймона и Этрис, ахнули.
— Аликорн! Аликорн в небе!!! — кричали снизу.
Красавчик сделал красивый круг почета. Элегантно вытянув шею и согнув копыта, он на мгновение замер, позволяя себя рассмотреть.
— Показушник, — усмехнулась я.
— А что такого? Быть может, они меня первый и последний раз в жизни видят.
— Ну-ну, — насмешливо отозвалась я.
— А ты вообще должна благодарить Всевышнего. Некоторые мечтают меня просто увидеть, а ты на мне сидишь!
Я засмеялась. Ну, что за прелесть эта крылатая лошадь? Очень надеюсь, что мы ещё увидимся.
Под всеобщие ахи-охи мы снизились. Аликорн нагнулся, я спустилась на землю. Красавчик решил не улетать и остался стоять рядом, уложив голову на плечо.
— Ты поймала аликорна?! — спросила ошеломленная «мадам-пирожное».
Стоило мне открыть рот, как раздался устрашающий крик. Это спустился огниримус. Испугав всех своим появлением, он сел на мою руку и устрашающе развел крылья в стороны.
Меня окружают одни хвастуны. Что пегас рогатый, что жар-птица — всем лишь повыделываться! Интересно, это черта всех магических животных?
— И не только, — скромно отозвалась я. — Огниримус тоже со мной.
Все смотрели на меня широко раскрытыми глазами. Честно говоря, я сама в шоке. Поймать кого-то, не владея магией, трудная задачка. Однако все мое зверье пришло ко мне самостоятельно.
— Врет! Она все врет! — вдруг закричала Этрис. Слышать подобное от нее после всего, что мы пережили вместе, было крайне неприятно. — Огниримуса поймала я! Это мой зверь! Она его отняла! А аликорн — это её конь. Он был под личиной! Я прошла испытание.
Ужасно. Я и раньше была о невестах не самого лучшего мнения, сейчас же я разочаровалась окончательно.
— Тебе самой не противно? — спросила, смотря на девушку с презрением. — Если бы не я, ты бы здесь не стояла!
— А не нужно было отбирать у меня моего огниримуса! Это моя птица! Моя!
