Терри на мгновение стягивает перчатки, чтобы расстегнуть молнию и достать мои таблетки. Она предлагает мне сделать глоток воды из своей бутылки, чтобы запить.
Ужасно злюсь на пингвина, который уже успел вернуться в колонию и слиться со своими собратьями.
– Почему он это сделал? – возмущенно спрашиваю я. – Зачем?
– Он просто… веселится. Можно сказать, в игривом настроении. Остерегайтесь двух- и трехлетних детенышей. Они слишком молоды, чтобы размножаться, и им нечего делать, кроме как флиртовать, драться и выпендриваться. Этот пингвин всего лишь дерзкий подросток.
– Понятно.
Я все еще уязвлена, морально и физически.
Терри пытается меня подбодрить:
– Не знаю, почему он напал именно на вас. С таким же успехом на вашем месте могла оказаться я.
– Ну, это нормально, – отвечаю я. – Все начинают ненавидеть меня при первой же встрече.
Терри вскидывает голову и смотрит на меня:
– Вероника, не говорите так!
– Почему же? Это чистая правда.
Она слишком честная, чтобы поспорить с этим.
Терри настаивает, что меня нужно отвести обратно в полевой центр, и на обратном пути без остановки извиняется. Я же предпочитаю молчание.
Девушка помогает мне снять унты и провожает к креслу с подушкой. Теперь это мое кресло.
– Принесу чашечку чая, это поможет вам отойти от шока, а потом мы как следует осмотрим вашу ногу.
– Как скажете.
Мне вручают кружку с горячей неприятной жидкостью, на вкус напоминающую смолу, ученые называют это пойло чаем.
– Вы не закрыли кухонную дверь, – замечаю я.
– Вас это беспокоит?
– Была бы признательна, если бы вы ее закрыли.
Терри пожимает плечами, уходит, закрывает дверь и возвращается ко мне. Позволяю ей снять с меня пуховые штаны и подштанники, чтобы осмотреть рану. След от укуса налился пурпурным и выглядит отвратительно, но серьезных повреждений нет. Девушка обрабатывает рану антисептиком из аптечки и заклеивает пластырем. Боль уже утихла.
– Думаю, жить будете.
– Не сомневаюсь в этом.
– Может, вам стоит отдохнуть?
– Вполне вероятно.
Терри пытается помочь мне дойти до комнаты. Я отталкиваю ее. Мне не нужна помощь. Она замирает в растерянности.
– Прошу вас, идите, займитесь вашей важной работой, Терри. Со мной все будет в порядке. Мне просто нужно побыть одной.
– Вы уверены, что справитесь?
– На сто процентов.
Она колеблется.
– Если честно, мне и правда нужно кое-что сделать. Я немного отстаю от графика…
– Так идите же.
– Вернусь через пару часов. Пожалуйста, отдохните. Будьте как дома. И угощайтесь всем, что найдете.
Ненавижу, когда люди суетятся.
Я с облегчением выдыхаю, когда она наконец уходит, и растягиваюсь на неровной кровати. Внутри еще кипит злость. Все это антарктическое приключение – сплошная катастрофа. Совершенно ясно, что ученые не хотят, чтобы я оставалась. И, к моему горькому разочарованию, пингвины тоже. Неблагодарные птицы! Я думала, – нет, я была уверена – что здесь, на краю земли, меня ждет что-то особенное. Но это уже не имеет значения.
Злость постепенно угасает, оставляя после себя пустоту. От моего желания спасать пингвинов не осталось и следа. Мне нужно собраться с силами.
Поднявшись с кресла, принимаю еще одно болеутоляющее. Но это только напоминает мне обо всех горьких пилюлях, которые подсовывала мне жизнь. На секунду прошлое захватывает меня. Я борюсь с ним, пытаясь сконцентрироваться на текущей проблеме.
С пингвинами покончено.
Женщинам свойственно менять свои планы.
Несомненно, в мире есть много других благородных вещей, на которые я могу потратить свои деньги.
– Здравствуйте, Вероника. Простите, я вас разбудила?
Какое-то время пребываю в растерянности, но затем понимаю, что это Терри заглядывает в комнату.
– Нет, я просто прилегла, потому что здесь не хватает удобных кресел.
Медленно привстаю на кровати.
Она все еще встревоженна.
– Как вы себя чувствуете? Как нога?
– Она в полном порядке, спасибо.
– Слава богу. Ну что за происшествие! Прошу прощения за этого глупого пингвина.
– Ради бога, перестаньте извиняться!
– Вам что-нибудь принести?
– Нет.
– В таком случае я пойду немного поработаю в компьютерной комнате. Мне нужно внести в систему данные, которые я собрала сегодня.
Она уходит.
– Терри! – зову я.
– Да?
– Дверь.
– Да, простите.
Она закрывает дверь, и я остаюсь в тишине. Но спустя всего несколько минут вновь раздается стук.
– Вероника, вам пришло электронное письмо. Я его распечатала, думала, вы сразу захотите его прочитать. Вот, – Терри протягивает мне лист бумаги, а затем снова уходит.
