— Прости меня, — проговорила она. — Наверное, дело в том, что я не жду от мужчин ничего хорошего. Отец продал меня за репу, а Густав… ну, про него ты сам знаешь.
— Ничего-ничего, я все понимаю, — сказал Фредерик.
Рапунцель схватила с ближайшей полки попону и вручила Фредерику.
— Нет, одного в темноте я тебя не отпущу. Поспи здесь. Надеюсь, ты не против укрыться попоной.
— Великолепно! — Фредерик отыскал уголок подальше от лошадей, нагреб туда соломы и улегся, закутавшись в попону. — Благодарю вас. Спокойной ночи.
— Что ты затеяла? — свирепо поинтересовалась Шиповничек.
Элла вытирала с пола пролитый сырный соус.
— Где ты вообще тряпку взяла? — спросила Шиповничек. — Слуги все уберут. А вас сейчас разведут по комнатам.
— Вот и хорошо, — сказал Лиам.
— В качестве меры предосторожности у всех дверей поставят стражу, — продолжала Шиповничек.
— Нам не нужна… — начал было Густав.
— Молчать, — приказала Шиповничек. — В мой дворец только что проник Серый Призрак. Возможно, он еще здесь. Я удваиваю стражу во дворце и снаружи. И пока Призрака не арестуют, все будут сидеть по комнатам.
— А если его так и не поймают? — спросил Лиам. — Как тогда наш поход?
— В поход я вас, разумеется, отпущу, мне же нужен меч! — Шиповничек скорчила раздраженную гримаску. — Но до поры до времени посидите под замком. Да, кстати, не волнуйтесь, я сообщила генералу Каффину, что вам нужны катапульты. К утру перед отправлением он их подготовит.
И она, не дав никому ничего возразить, решительно удалилась. Лиам и прочие видели, что у выхода из зала их дожидаются стражники.
— Какие катапульты? — дрожащим голосом спросила Белоснежка.
Лиам посмотрел на Портняжку:
— Когда довышиваешь маску, сделай, пожалуйста, еще дельтапланы.
Портняжка пожал плечами:
— Прямо сейчас и примусь.
И вышел из зала — в дверях двое стражников подхватили его под руки и повели в комнату.
— Ребята, послушайте, — заговорил Лиам, прежде чем остальные тоже двинулись к выходу. — Мы выяснили, что принцессе Шиповничек нужен не меч, а один камень из рукояти. Оранжевый нефрит.
— А какой фрит? — уточнил Дункан.
Все вытаращились на него.
— Ну, если оранжевый не фрит, то какой фрит?
— Это камень так называется — нефрит, — пояснил Лиам. — Оранжевый.
— Я думала, нефрит зеленый, — сказала Элла.
— Обычный — да, — ответила Лила, — а оранжевый — большая редкость.
— А зачем Шиповничек этот камень? — спросила Элла.
— Неизвестно, — сказал Лиам. — Послушаем колыбельную — узнаем.
— Сегодня не получится, нас всех посадят под замок, — пробурчала Лила.
— У меня вопрос, — нахмурилась Белоснежка. — Зачем ты попросил швейника сделать дельтапланы?
— Потому что другого способа проникнуть за Скрывательную Стену мы так и не придумали, — сказал Лиам. — Через сутки Шиповничек нас туда катапультирует.
Нельзя недооценивать волшебную силу искусства, в частности музыки. Хороший удар мандолиной по голове производит прямо-таки сногсшибательное впечатление.
Наутро Фредерик проснулся оттого, что в шею ему жарко дышала лошадь. Это Гвендолин тыкалась в него носом.
— Доброе утро, — сонно поприветствовал он кобылу.
— Доброе утро! — ответил ему бодрый голос Рапунцель.
Фредерик открыл глаза, сел и обнаружил, что Рапунцель стоит рядом со своей кобылой Пеппи. На Рапунцель было накрахмаленное белое платье, волосы она стянула в толстый хвост. Седельные сумки Пеппи были туго набиты яблоками и булками.
— Готов? — спросила Рапунцель. — Позавтракаем в дороге, я взяла с собой кое-что.
— Вы едете со мной? Точно? — спросил Фредерик.
— По правде говоря, в разбойничий замок я с вами не пойду, — предупредила Рапунцель. — Не то чтобы за ночь я стала совсем другим человеком. Прощай, Рапунцель, исцелительница страждущих, здравствуй, Рапунцель, сокрушительница злодеев! Нет, это не по мне. Я не боец. Но если кому-нибудь после боя потребуется помощь, я буду рядом.
— А как же больные?
— Подождут, — отвечала Рапунцель. — Ты, наверное, знаешь, что слово «пациент» на одном древнем языке означает «терпеливый», и недаром.
Фредерик усмехнулся:
— Нет, в самом деле, как они обойдутся без вас?
— Я обучила лесных фей основам первой помощи. Думаю, несколько дней местные жители без меня продержатся.
— Право… право, не знаю, что и сказать, — выговорил Фредерик.
— Наверняка что-нибудь придумаешь, — отозвалась Рапунцель. — У тебя дар подбирать слова.
— Вы смеетесь надо мной, — робко улыбнулся Фредерик. — Не думал, что вы бываете такой… оживленной. Прошу вас, не сочтите за упрек. Просто обычно вы несколько…
