На входе нас пропустили бесприкословно, как будто Хельга часто приходила сюда в компании. Она столь уверенно шла по бесконечным коридорам, что отпали последние сомнения. Хельга точно училась в Вагановке. Коснувшись изящных перил, я испытала несвойственный мне трепет. Определённо, в старых зданиях, особенно танцевальных школах и дворцах, есть какой-то особый шарм.
Деревянная дверь впереди скрипнула, и навстречу нам вышли две женщины - ровесницы моей мамы. Я мгновенно узнала Ульяну Рокотову - преподавателя академии и известную балерину в прошлом. Рокотова ещё в годы увлечения балетом сильно мне нравилась - лёгкая, воздушная и тоже рыжая, как я. В средней школе один гад постоянно вязался к моему цвету, и я жутко комплексовала!
К студенчеству волосы посветлели, а гад исчез из моей жизни, хотя я была уверена, что он останется в ней навсегда.
Вторую мадам, женщину с каре и поджатыми тонкими губами, я тоже видела не впервые, но сходу не припомнила. Она тоже была изящно-худой, но воздушной лёгкости Рокотовой у неё не имелось.
- Хельга! - обрадовалась Ульяна: - Рада, что ты заглянула! Сегодня прямо день встреч, правда, девочки!
"Девочек" аж перекосило от вида друг друга.
- Здравствуй, Хельга.
- Добрый вечер, Элеонора.
Точно, Элеонора Стриж.
Хельга, Элеонора и Ульяна - лучшие выпускницы конца восьмидесятых, которым пророчили великое будущее. Увы, Элеонора забеременела и предпочла семью, Хельга ушла из балета. Ульяна продержалась дольше, несколько лет она блистала на сцене, но после травмы целиком посвятила себя преподаванию. Нам рассказывали об этой троице во время экскурсии по Академии.
Но в таком случае я не могла встречать Хельгу раньше. Когда я училась, она уже давным-давно не танцевала!
- Как твоя дочь, муж? - осведомилась Элеонора крайне незаинтересованным тоном. Хельга ответила ей под стать:
- Благодарю, замечательно. Кстати, я слышала, твой сын женился, поздравляю.
- Ещё не женился, но я уже подобрала ему невесту. Хорошую девочку.
Я мысленно посочувствовала сыну. Судя по всему, к "хорошей девочке" его прикуют цепями за всевозможные части тела.
Хельга вдруг разулыбалась - что в атмосфере повышенного давления только сильнее накалило обстановку.
- Кажется, ты опоздала с хорошей девочкой, Эля. Мы с твоим сыном встречались на одном светском рауте, и он определённо говорил о жене. Мол, что жена приболела, и сегодня он без компании.
- Вероятно, это был речевой оборот. Он не мог жениться без моего согласия, - такой же змеиной улыбкой парировала Элеонора и, дабы, поставить точку в споре, повернулась к нам: - А что с тобой за компания, Хельга? Юные дарования балета? Выглядят слабенько и (хе-хе) старенько!
Взоры балетных старушек скрестились на нашей троице. Поскольку сейчас задачей было мотивировать Хельгу к танцу - а мадам Стриж её явно демотивировала - я отошла немного в сторону. Сделала несколько выпадов, слегка растягивая мышцы, и изобразила почти идеальный вертикальный шпагат - насколько это было возможно, конечно, без растяжки и для моих лет.
Бывшие балерины впечатлились.
- Хороша! - подмигнула Рокотова, доведя меня до румянца на щеках. Кумир детства, между прочим! - Какая выворотность! Эх, попала бы ты ко мне лет в пятнадцать!..
Я никогда не жалела о своём выборе, но... не остановись я в двенадцать лет - и вправду могла попасть к Рокотовой в ученицы.
- Не судьба, значит, - развела руками. Картинно закатив глаза, Элеонора попрощалась с Ульяной и прошла мимо меня. С её уходом словно стало легче дышать.
- Сука, - коротко прошипела ей вслед Хельга. Рокотова на эту вспышку отреагировала странно- звонко расхохоталась:
- Ну да, ну да, я уже и подзабыла, как вы друг друга ненавидели!
"Наша" балерина устало потёрла переносицу и повернулась к подруге:
- Уля, есть свободный зал? Я хочу вернуться к занятиям.
Рокотова смешно вытаращилась и даже привстала на носочки. Как девочка! С виду и не скажешь, что мадам средних лет!..
- Ты - и танцевать?! Ничего себе! Конечно, я найду для тебя зал!
Поиски свободной аудитории не заняли много времени - Рокотова была одной из центральных фигур академии. Пока бегали за ключом, я подпирала плечом дверь и размышляла. Что же произошло между Хельгой и Элеонорой?.. Бывшая балерина глядела вслед заклятой подруге с такой злостью, что меня накрыло невольное любопытство. Флегматичная Хельга и ненависть - вещи как будто из разных Вселенных. Но с другой стороны, я мало знакома с Хельгой, чтобы знать её настоящую.
Взгляд машинально скользнул по чёрно-белым фотографиям, развешанным вдоль стены и уцепился за трёх балерин вокруг счастливого мужчины. Видимо, пылкий поклонник, попавший на фото с тремя восходящими звёздами. Рокотова и Стриж почти не изменились с тех пор, а Хельга... Мне отчего-то показалось, что на старом фото она живее, энергичнее, этакая хохотушка с милыми ямочками. А может, атмосфера была такая - сцена, удачное выступление и букет шикарных алых роз в корзине.
