— Ууу, это тайна за семью печатями, — усмехнулся Гей. — Официально заявлено, что у придворных распорядителей просто не хватает рук, чтобы обслуживать всех желающих. Но такая отговорка звучит как-то неубедительно.
В народе существуют другие версии.
Некоторые утверждают, что таким образом двор борется с халтурщиками, чтобы их некачественный товар не шёл на рынок и не портил репутацию императора. Однако, если бы всё было так, то статус комерса не выдавался бы за отдельную плату...
— Хочешь сказать — за взятку?
— Нет, ни в коем случае. Всё гораздо сложнее. Я бы назвал этот процесс лоббированием интересов человека, желающего получить комстатус. Но таким образом, его может получить любой автор, имеющий на системном балансе реальные средства в цифровом эквиваленте. А их можно получить только работая в системе или на Систему.
О, кстати, только что появилась информация, что система зачислила тебе на счёт пятьсот цифровых рублей за помощь в борьбе с троллями.
— Здорово! — обрадовался я, шаря по карманам в поисках банковской карты.
— Но это ещё не всё, — с удовольствием продолжил кот. — Бонусом тебе предоставлена возможность общаться со мной телепатически.
«Шеф, приём. Как слышишь меня, приём?!»
«Ну, наконец-то!» — мысленно ответил я, услышав в голове голос ассистента. — «Теперь хоть не надо шептаться, как раньше.
Ладно, проехали. Что там ещё говорят о получении комстатуса?»
«Разное говорят. Но давай об этом как-нибудь потом?..»
— Потом, потом, — возмутился я вслух. — Потом будет суп с котом и пироги с котятами!..
— Какой ужас! — воскликнула Мэри, выходя из кухни с большим подносом. — Ты любишь суп с котом и пироги с котятами?
— Нет, конечно, — смутился я. — Это я так шучу с помощником.
А что там у меня сегодня на ужин?
— Извини, Писатель, я забыла спросить, что ты предпочитаешь. Поэтому приготовила сразу три блюда на пробу, — она принялась выставлять на стол большие тарелки с едой. — Это жаренная куриная грудка с картошкой по-деревенски под названием «Курочка ряба». Это тушёная свинина с грибами и тёплым салатом «Три поросёнка». А это коронное блюдо моего ресторана, которое любят многие граждане столицы, «Сердце дракона» в томатно-сливочном соусе с овощами.
— Да ну?.. — недоверчиво сказал я, разглядывая ароматную и красивую на вид пищу. — Неужели они реально здесь водятся?
Девушка звонко рассмеялась
— Какие там драконы. Всего лишь пятиметровые ящерицы, похожие на варанов. Да и те только в пустоши водятся.
А тут обычное говяжье сердце. У меня же ресторан называется «В гостях у сказки», так что приходится соответствовать...
Хозяйка улыбнулась, потом налила в две кружки пива из бочки и села рядом с тарелкой салата.
Я, действительно, был голодный, и минут за пятнадцать съел все три блюда. Больше всего мне понравилась тушёная свинина, а вот «Сердце дракона» как-то не зашло. Вроде и вкусно, и специй всяких достаточно, но точно не моё.
«На вкус и цвет друзей нет!» — резюмировал голубой кот, когда я высказал ему своё мнение.
Хозяйке, естественно, я говорить ничего не стал. Лишь поблагодарил за отличный ужин и приятную компанию.
— Ну, что ты, Писатель, — ответила она с лёгким румянцем на щеках. — Это я должна тебя благодарить за то, что ты избавил нас от хамства Бальтазара.
Он приходил в мой ресторан не часто, но если появлялся, остальные гости тут же разбегались, чтобы не стать его жертвой. Или полностью игнорировали, когда была такая возможность. Хорошо ещё, что он ко мне не приставал.
— А чем ему приставать-то? — ухмыльнулся я. — Он же натуральный импотент. У него либидо на нуле.
То ли дело я!..
— Не знаю, не знаю, — кокетливо ответила девушка, наматывая на палец рыжий локон.
«Мне кажется, она тебе на что-то намекает, — сказал Гей, развалившись на краю стола. — Прямо-таки напрашивается! Взгляни на её статистику.»
Передо мной развернулась новая табличка.
«Сила— 500, умения — 1200, кокетство 1500, женственность — 1700, сексуальность — 2100.»
«Да, впечатляет!..»
Сыто рыгнув, я пристально посмотрел в зелёные глаза Мэри. Они были восхитительны и притягательны. Пора было действовать...
Кот Гей похлопал меня по руке лапой.
— Ну, что сидим? Кого ждём?
Пора хватать быка за рога. Точнее, кошку за хвост!..
«Тебе-то, что с этого?»
— Ты ничего не понимаешь, Писатель. Любые твои активные действия в этом мире, включая секс, прибавляет баллы к твоему рейтингу. А чем выше твой рейтинг, тем больше у меня шансов стать живым котом в этой вселенной.
Представляешь, каково мне сидеть на столе, видеть кусок сочного куриного мяса и не чувствовать его ароматный запах? Да, что там запах. Я даже голода не ощущаю...
«Так это же хорошо!» — сказал я, допивая вкусное светлое пиво. — «не надо париться и думать о голодном желудке.»
— Что же тут хорошего? — возмутился кот. — Я не чувствую не только голода и жажды, но и желания кого-то поиметь!..«
«Так это же ещё лучше. Не дай Бог надумаешь потом ко мне приставать...»
