Когда мы выбрались из леса, я усадил позеленевшую девушку в карету и отвёз к дому Андреса. Потом открыл подвал и выпустил на свободу купца Дарута. Пришлось даже извиниться за недоразумение. Но тут уж, как получилось. Пусть теперь сам разбирается с дочкой, которая ведётся на чужие подставы.
Отпустив их на все четыре стороны, я отправился к месту встречи с группой Фреда.
Карта дремучего леса, которая сохранилась в памяти Миланы со времён её обучения в школе воителей, помогла мне выйти к большой горной пещере под вечер. Путь был неблизкий, а я ещё потратил столько времени на брюнетку. Всё-таки красивая попаданцу досталась невеста. Правда, какая-то глупая.
«Кстати, котяра, где мой гарем?
Ты говорил, что все истории с бояркой изобилуют доступными красавицами, которые так и вешаются на шею главгеру. А я наблюдаю уже второе произведение, и всё мимо. Ни одного эротического эпизода. Чё за дела?»
– Ну, извини, шеф. Тебе, наверно, не повезло с героями. Может, дальше и будет что-то такое, но ты это уже не увидишь».
«Вот так всегда!..» – сказал я и подошёл к воителям, которые организовали временный привал возле входа в пещеру заблудших душ.
Андрей, сидевший на циновке под присмотром Памэлы, был жив и здоров. Даже удивительно, как ему это удалось. Он махнул мне рукой, подзывая к себе, и я натянуто улыбнулся. Нужно было играть роль заботливой служанки до конца.
– Ты в порядке, мой господин?
– Да, Милана, всё отлично, – кивнул попаданец, жуя кусок жаренного на углях мяса. – Поешь с нами, пока есть время. После ужина пойдём искать источник древнего мастера.
Я присел рядом и взял с костра одну из веток с ароматно пахнущим шашлыком. Окорок свинорыла, приготовленный толстяком, пошёл на ура!..
Минут через двадцать рыжий Фрэд вскочил на ноги, опираясь на копьё, и нетерпеливо воскликнул:
– Всё, ребята, пора идти! Артефакты древних ждать нас не будут...
– Ага, – усмехнулся я, – сотни лет ждали, а теперь не будут.
Может, их давным-давно забрал кто-то другой. Ты же не один умеешь читать старинные манускрипты.
– Вот, и проверим, – рассудительно сказал попаданец, ёжась от холода. – Странно! Только что было тепло, и вдруг...
Из глубины пещеры донёсся душераздирающий рёв какого-то крупного зверя, от которого по коже прошёл реальный мороз.
– Снежный василиск, – испуганно прошептала целительница, вооружаясь луком и стрелами.
– Это хранитель гробницы мастера, – добавил малыш Алан, вытаскивая из ножен меч.
– Наверно, он почуял запах жареного мяса, – прокомментировал Гога, убирая в браслет все свои поварские принадлежности вместе с остатками жаренного шашлыка.
– Тогда готовимся к битве! – скомандовал рыжий и взглянул на меня. – Милана, ты с нами? Мы без тебя не справимся.
– С вами, с вами, – ответил я, после чего взял под мышки Андрея и запрыгнул на скальный выступ, расположенный в пяти метрах над землёй. – Постоишь тут, господин. Надеюсь, тварь тебя не достанет.
Попаданец сказал что-то в ответ, но мне уже было не до него. В ускоренном режиме я стал прокачивать по энергетическим каналам магическую силу. Прикрыв глаза, добавил ещё немного манны из окружающего пространства. Потом на всякий случай проверил, что служанке известно о местных василисках. Насколько я помнил земные мифы, им нельзя смотреть прямо в глаза. Но в голове Миланы таких знаний не было.
– Хррр!.. – вновь раздался ужасный рёв, и из темноты пещеры выползло жуткое чудовище длиной не менее семи метров.
Это была некая помесь ползучего змея и крылатого дракона, покрытая голубовато-серебристой чешуёй. Его голова с тремя рогами была больше одного метра.
Устремив взгляд огромных льдистых глаз на ближайшего противника, чудовище открыло зубастую пасть и струя обжигающего холода понеслась к Фреду. Обычный человек в такой ситуации мгновенно превратился бы в замёрзшую статую, но рыжий успел выставить вперёд копье, и с его наконечника сорвался поток огня, превративший снежный вихрь в безвредный пар. Затем воители одновременно атаковали зверя со всех сторон.
Памэла выпустила стрелу, которая в полёте стала яркой молнией. Она попала в крыло василиска и проделала в нём большую дыру. В тот же момент с другой стороны в чешуйчатый бок твари прилетели сразу два фаербола от Гоги и сноп огня от Алана. Получив несколько чувствительных ожогов от воителей, зверь издал оглушительный рёв и заметался по открытой местности, стараясь достать морозным дыханием, хвостом и пастью то одного, то другого противника. Сначала казалось, что магические силы, вкупе с ловкостью и прыгучестью людей, позволят им самостоятельно справиться с чудовищной тварью. Но скорость бросков василиска только нарастала.
Уже через несколько минут Фред был отброшен ударом хвоста на пару десятков метров. Потом Алан получил серьёзное рану от когтистого крыла, и целительнице пришлось бежать к нему на помощь. На ногах остался только Гога. Но в какой-то момент он перестал метать огненные шары и засмотрелся на опасного хищника. Зверь всё-таки обладал гипнотическим взглядом, и поймал толстяка на этот «крючок». Теперь лишь секунды отделяли парня от гибели.
