Я погасил «дыханием василиска» огонь на лестнице и вновь склонился над Эльвирой, уже не надеясь, что она жива. Но тут детектив открыла глаза, глубоко вздохнула и закашлялась. Заметив мои руки на своей пышной груди, она удивленно вскинула брови.
– Что вы делаете? Не надо меня трогать. Мне и так больно.
– Ты ранена, – ответил я озабоченно. – Тебя надо осмотреть!
– Я не ранена, – улыбнулась она, отстраняя мои руки. – У меня хороший бронежилет. Выдерживает любые пули с трёх метров. Но синяк на рёбрах точно будет.
– То-то я думаю, как у тебя грудь смогла вырасти сразу на два размера?!
Молодая женщина слегка покраснела, смутившись. Потом быстро взяла себя в руки, привстала и огляделась.
– Вы хорошо поработали, господин писатель. Сами обезвредили большинство преступников. Алекс будет доволен...
Я встал и нахмурился.
– А причём тут он?
Женщина поморщилась, взяла своё оружие и поднялась на ноги. Потом медленно ответила:
– Для вас это может прозвучать обидно, но вы отлично сыграли роль подсадной утки, а заодно прошли тест на профпригодность.
У меня отвалилась челюсть.
– Вы, ты... Ты хочешь сказать, что всё это подстроено админом?!
– Нет, конечно, не всё, – улыбнулась Эльвира, присев в одно из кресел. – Диана Охотница и её наниматели были не в курсе, что их собираются вывести на чистую воду. Варианты развития событий могли быть разными, но обстоятельства сложились так, как сложились. И ты не сдрейфил!..
Я отметил её неожиданный переход на «ты» и немного расслабился.
– А можно узнать подробнее о моей роли в этой операции?
– Разумеется. Теперь у меня нет от тебя секретов, кроме личных, – женщина немного помолчала, глядя в пустоту, и продолжила: – Алекс предложил тебе службу совершенно осознанно, понимая, что ты можешь быть полезен Империи. Но сначала он решил использовать тебя втёмную, чтобы убедиться в твоих качествах.
От пограничников он узнал, что ты сейчас пишешь новую книгу с необычным названием, и через своих агентов слил эту информацию в разные районы Флудограда. Он ждал, когда на тебя клюнет рыбка, но ты стал интересен сразу нескольким акулам.
Сначала тобой заинтересовался босс клана Бояръ-Аниме, с которым ты встречался в ночном клубе. Там же за тобой следил человек маски, которую ты благополучно обезвредил и сдал службе безопасности. Кстати, она оказалась шпионкой соседнего государства. Но, если эти акулы интересовались исключительно твоей магической силой, то другим нужны были новые книги, которых в этом мире раньше не существовало.
В том же «Боярине» тебя «срисовали» пришлые туристы, они же пираты из анклава Флибуст.
Как я теперь понимаю, Диана работала на них несколько месяцев. И ей без особого труда удалось отвлечь тебя на некоторое время, пока сообщники занимались твоим компьютером. Хотя для того, чтобы украсть книги, нужно не больше пяти минут.
Между прочим, модер, проводивший обыск в клубе, всё-таки нашёл твой планшетник в туалете, за бочком унитаза. Пираты просто скопировали с него все книжные файлы и бросили за ненадобностью. Они опасались, что охранник может остановить и обыскать их на выходе. И в этом была главная ошибка преступников. Если бы они скопировали инфу на месте, не вынося комп из вип-ложи, ты бы вообще ни о чём не узнал. Но, видимо, их спугнул официант, убиравший грязную посуду.
Я задумчиво хмыкнул.
– То есть, у тебя не было реальных улик против Охотницы и этих лже-туристов?! Только одни догадки.
– Вот именно, – кивнула Эльвира. – Но, когда я узнала, что ты... ммм... провёл ночь с этой девицей, у меня сразу возникли подозрения, что всё это неспроста. И я не ошиблась, хотя сначала мне всё равно пришлось заняться опросом работников клуба. Детектив я всё-таки, или кто?..
– А почему ты не сказала мне, что планшетник уже найден?
– Алекс запретил говорить.
Я ведь не только пишу детективы и занимаюсь частным сыском. Мне, как и тебе, приходится сотрудничать с придворной властью.
Когда ты рассказал админу службы безопасности о пропаже компьютера и попросил помочь с его поисками, он сразу поручил мне заняться этим делом. А заодно подсказал тебе мой адрес, чтобы мы познакомились.
Он не хотел рассказывать о найденном планшетнике, поскольку думал, что ты сразу сядешь писать продолжение книги и сорвёшь операцию по захвату преступников.
– А как же имперские киборги? Они ведь сами могли взять пиратов!
– В городе – да, если бы выследили. А посреди реки – вряд ли. Телепортироваться на подвижное судно очень трудно, а за границей империи модеры вообще становятся неуправляемы. Админы тоже не всесильны. Они всего лишь смертные люди, чиновники, не умеющие сражаться.
Что же касается других граждан АТ, то большинству авторов на пиратов просто плевать. А многие простолюдины их даже поддерживают и защищают. Они называют их Робин Гудами, которые бесплатно несут другим людям произведения авторского творчества.
– Ага, – ухмыльнулся я, взглянув на Диану, – охотница, наверно, тоже считала себя девушкой Робин Гуд. У богатых брала, бедным давала!..
