За спиной у неё кто-то стоял, и, не успела она заявить: "где шляетесь? Порядка нет!..", как барабанные перепонки её сотрясло: "Здравствуй, сестрёнка!"
***
— Так, мелочь, — заявила после получаса ругани, а затем и приветствия, Хель, — если вы уж ко мне пожаловали, то делайте все, как я велю.
Нарви и Вали деланно-скорбно переглянулись.
— Отец, как я понимаю, воспитывал вас "наоборот", по лицам видно, — продолжалась тирада, — так что не ныть!
— А что это? — указал Вали на книгу и свитки.
— Тронешь… — в голосе сестры прозвучали угрожающие нотки.
— … будем собой являть воооон ту картинку?
— Где волосы с кожей содраны, — уточнил Нарви.
Хель хотела показать выражением лица (или, хотя бы, его условно-живой половины, розовокожей и веснушчатой), что братья уже успели подвергнуть её в отчаяние своими глупостями, но, вместо этого, рассмеялась обоими своими половинами рта.
Похвала Йолю
Тем временем, по обычной мидгардской дороге шли, уже будто порядочно устав от долгого пути, двое: неизвестный никому человек и знакомый нам Нильс. Куда они направлялись, даже Вотан, наверное, не знал… Но это немного другая история.
***
— Локи, ты не продолжишь следить за ним?
Записной ас, все ещё пока в женском облике (что Высокого несколько смущало), изобразил на лице улыбку, которую иначе, как блудливой, назвать было невозможно.
— А что мне за это будет? — это раз, — начал он нарочито лукаво, — если и буду, то до Йоля — это два.
— А иначе что?
— А иначе жена заест. Тебе, братишка, это знакомо.
— А тебе-то, как раз, кажется, это знакомым быть не должно.
— Зря так думаешь, заест ещё как, сама того не зная. И да, это будет последнее твоё поручение в этом и следующем году. И так раньше люди даже думали взваливать на меня дурацкие обязанности…
Но, каким оскорбленным бы Локи ни казался, та самая блудливая улыбка с его лица не сходила.
Эрнст тем временем думал о том, как теперь ему жить — фактически дважды рожденному. Хорошо хоть при любом раскладе в старину его покровителем считался бы Локи (**). Так же, как и сейчас, по-настоящему…
Он подумал о Йоле. Теперь он знал, что это такое, и оттого ждал этого дня все больше, хоть он и будет относительно нескоро…
Заключение, или Знакомый
Когда Мария закончила читать, солнце уже встало. Будильник показывал полвосьмого, а значит, на встречу с creature'ом надо было направляться уже через час, если она хотела добраться до центра города вовремя. Благо, в университете каникулы, и выспаться она сможет, скажем, завтра.
На окно сел подозрительный воробей. Почему он был подозрительным, девушка не могла сама себе объяснить, но что-то было с этим воробьём не так. До такой степени не так, что Мария не стала его сгонять. Пусть сидит, тем более эта птица улетела уже через пять минут.
***
Он слепой? Тогда почему ни палки у него нет, ни собаки, ничего… И вообще дорогу он вон как бойко переходил, а на неё налетел. Или ей показалось? Главное — что показалось?.. И зачем только ему солнечные очки, вполне себе облачно…
Мария, однако, все-таки заставила себя перестать думать о странном пожилом человеке, который чуть не сбил её с ног. Или она его чуть не сбила? Неясно.
Тут девушка огляделась и нервно хихикнула: то есть, по его мнению, единственная его яркая черта — следы от ожогов? Или это он из скромности или из каких других соображений? Она невольно стала рассматривать облокотившегося о стену человека на вид лет тридцати, нелюдная улица позволяла. Про ожоги, которые, к слову, либо не так видны, либо каким-то чудом его не портили, он сообщил, но ничто, казалось, не могло ее подготовить к длинным, собранным в хвост ярко-рыжим, но на концах покрашенным разом в несколько "вырвиглазных" кислотных цветов волосам, к кофте a-la Курт Кобейн, но с надписью "Фрейд ушёл лечить нервы", ни к проколотым ушам и брови, ни к разным (один — синий, а другой — фиолетовый) носкам.
Парень стоял, смотрел в противоположную Марии сторону и грыз яблоко. Смотрел он причём так, как будто там что-то было, так что девушка инстинктивно глянула туда же. Через секунду за спиной у неё раздалось: "Это, значит, тебя я жду, верно?". Как только он успел тут оказаться? Мария посмотрела на своего интернет-знакомого, тот улыбался. Улыбался слегка, только уголками губ, но девушка подумала, что именно такая улыбка должна тут же располагать к себе, а не гримаса типа "Рот до ушей плюс блестящие виниры".
— А… Как твоё имя, — спросила Мария то, что должна была спросить ещё вчера, но как-то не решилась.
— Зови меня Вольф, и не будем больше об этом.
Девушка подумала, что к этому имени стоило бы прибавить окончание, а потом приставить спереди ещё пару словечек, и тогда получилось бы… Символично(*). Говорить об этом она, понятное дело, не стала.
— Куда пойдём? — парень достал из вместительного кармана ярко-жёлтых бриджей ещё одно яблоко, — я тут… Не совсем местный, скажем так.
— Там разберёмся, наверное.
— Мой любимый план действий!
