Давайте совершим путешествие вместе с наукой в далёкое прошлое, чтобы прийти к тому времени, когда зарождалась жизнь на Земле, и узнать, как это совершалось. От такого путешествия станет крепче уверенность в силе науки, в силе человеческого разума, в нашей собственной силе.
Посмотрите на небо в ясную ночь. Оно всё усыпано звёздами. Звёзды — это огромные миры. Они кажутся нам маленькими, потому что находятся чрезвычайно далеко от нас. Даже от самой близкой звезды свет доходит к нам только через четыре и три десятых года. А от более далёких звёзд свет достигает нашей земли только через сотни, тысячи и даже миллионы лет. При этом надо помнить, что свет в одну секунду пробегает триста тысяч километров. Триста тысяч километров в одну секунду! Расстояние звёзд от земли так велико, что его измеряют световыми годами, то есть во сколько лет свет от той или иной звезды достигает земли.
Солнце — тоже звезда. Но оно находится гораздо ближе к нам, чем все другие звёзды, и оттого кажется во много раз больше их.
Есть ли на солнце живые существа — растения, животные, а может быть, и люди? На солнце нельзя прямо взглянуть — до того ослепителен его свет. Это получается потому, что солнце очень раскалено. По расчётам учёных, температура поверхности солнца — шесть тысяч градусов тепла. Из этого видно, что на солнце не может быть никаких живых существ.
Солнце больше земли в один миллион триста тысяч раз. Когда-то, в очень далёком прошлом, земля отделилась от солнца и стала во вселенной отдельным, самостоятельным телом, представляя собой в то время скопление раскалённых газов. Земля была тогда сильно раскалена и светилась собственным светом. Откуда же известно, что она была такой раскалённой?
Да ведь и теперь земля остыла только в своей наружной части. Разве вы не слышали про огнедышащие горы, или вулканы?
Время от времени они извергают из себя горячий пар, различные газы и жидкую, расплавленную каменную массу — лаву. Ночью кажется, что будто над вулканом стоит столб огня. С вулкана вниз текут огненные реки. Это потоки лавы, которые всё сжигают на своём пути — леса, сады, посевы, жилища и всё живое.
Лава бывает раскалена до двух тысяч градусов, а между тем она вытекает не из самых глубоких слоёв земли. Впрочем, как установила наука, для внутреннего разогревания земли есть ещё и другие причины.
Было время, когда не только внутренность, но и поверхность земли была раскалённой и жизни на ней тогда ещё не существовало. Но постепенно поверхность земли остывала. Она перестала светиться своим собственным светом и превратилась в планету. Это было миллиарды лет назад. Тогда на земле стали зарождаться первые, самые простые живые существа. А как заглянуть в столь далёкую древность нашей планеты Земли? Разве можно узнать, что было на земле миллиарды лет назад?
Но у науки есть разные могущественные способы для того, чтобы раскрывать древнейшее прошлое, в том числе и время происхождения самой земли.
Давайте совершим путешествие вместе с наукой в далёкое прошлое, чтобы придти к тому времени, когда зарождалась жизнь на земле, и узнать, как это совершалось. От такого путешествия станет крепче уверенность в силе науки, в силе человеческого разума, в нашей собственной силе.
В апреле 1900 года Академия наук в бывшем Петербурге получила известие большого научного значения.
На севере Восточной Сибири на реке Берёзовке, которая впадает в Колыму, среди дикой тайги охотники обнаружили замечательную находку. На высоком берегу реки они нашли тело громадного древнего зверя. Это был древний слон — мамонт, который давно исчез с лица земли, вымер.
Академия наук послала к этому мамонту свою экспедицию, которая работала около десяти месяцев и прошла в оба конца более шести тысяч километров на санях и более трёх тысяч верхом через самую непроходимую тайгу и тундру. На берегу реки экспедиция увидела труп мамонта, который когда-то, тысячи лет назад, свалился в ледяную трещину и погиб. При этом мамонт замёрз и сохранился до нашего времени, как в леднике.
Когда труп мамонта благодаря обвалам земли выступил наружу, он начал гнить и распространять невыносимую вонь. Начальник упомянутой экспедиции сообщает, что эту вонь можно было чувствовать даже на расстоянии в полтора километра.
В желудке и на зубах у мамонта нашли остатки травы. Эти остатки были изучены. Таким образом стало известно, какими растениями этот мамонт питался. На коже мамонта оказалась длинная грубая рыже-бурая шерсть.
Часть мяса мамонта ещё до прибытия экспедиции поели волки и медведи. Но, в общем, труп этого огромного вымершего зверя хорошо сохранился. Работники экспедиции разделили этот труп на части и привезли его в Академию наук.
В Ленинграде, в Зоологическом музее Академии наук, и сейчас можно видеть чучело этого мамонта в том положении, в каком его нашли на Берёзовке (рис. 1).
Живого мамонта не видел ни один человек за всё то время, от которого у нас сохранились письменные источники. Но древние люди хорошо знали этого громадного зверя. Так, недалеко от Воронежа есть село Костенки.