И из таких первых зачатков выросло на земле огромное богатство и разнообразие живых существ, и жизнь поднялась до очень высокой ступени.
Но в основе всех живых существ, от самых простых до самых высших, находятся белковые вещества. Эти белковые вещества находятся в живых существах в особом состоянии и служат там для образования особого строения, особой организации, без чего не может быть жизни.
Развитие жизни на земле от её первого начала до нашего времени продолжается миллиарды лет. За это долгое время жизнь на земле прошла через ряд ступеней от более простого к более сложному и совершенному. Вот главные такие ступени.
1. От веществ минеральной природы до органических веществ — белков.
2. От органических веществ белков к более сложным живым белкам, или к самым простым живым существам.
3. От этих самых простых живых существ до более сложных, но ещё доклеточных организмов вроде бактерий.
4. От более сложных доклеточных организмов к одноклеточным растениям и животным.
5. От этих одноклеточных существ до самых сложных многоклеточных растений и животных.
6. От высших животных — обезьян до человека.
Из перечисленных ступеней жизни видно, какой огромный, очень долгий путь прошла жизнь в своём историческом развитии, или в своей эволюции, на земле.
От разных перечисленных ступеней жизни до наших дней сохранились живые существа — своего рода остатки, пережитки соответствующего древнего времени, но, конечно, сами более или менее изменённые.
Так, например, от доклеточных существ до нашего времени остались бактерии и также сине-зелёные водоросли, о которых подробнее будет рассказано в следующей главе.
Фильтрующиеся вирусы — это, возможно, пережиток древних живых белков, через которые когда-то прошло развитие жизни на земле.
Ступень одноклеточных существ оставила нам богатый мир одноклеточных растений и животных, которые, как уже было упомянуто, во множестве встречаются в болотной воде. Они, вообще, широко распространены в водной среде, но многие из них живут также и на суше, например, в почве. Я уже упоминал, что некоторые одноклеточные животные, именно инфузории, достигли очень сложного строения, насколько это было возможно в пределах одной клетки.
Но особенно большого разнообразия и сложного строения достигли многоклеточные растения и животные. У растений получили большое развитие и распространение в морях и океанах разнообразные морские водоросли, а на суше — грибы, лишайники, мхи (лиственные и печёночные), папоротникообразные растения, голосеменные (к которым относятся хвойные породы) и, наконец, покрытосеменные, или цветковые растения. Цветковые растения представляют собой высшую ступень развития растительного мира.
А у животных какое богатство и разнообразие представляют ныне живущие на земле многоклеточные животные! Из них назовём здесь губки, кишечнополостные (гидры, медузы и другие), иглокожие (морские лилии, морские звёзды, морские ежи и другие), черви, червеобразные мягкотелые, или моллюски, членистоногие (раки, пауки, насекомые) и хордовые (рыбы, земноводные, пресмыкающиеся, птицы и млекопитающие).
Высшей ступенью животного мира следует считать млекопитающих и среди них обезьян. От особых высокоразвитых обезьян произошёл человек, который неизмеримо высоко поднялся над всем животным миром.
Всего на земле в настоящее время насчитывается различных видов растений приблизительно пятьсот тысяч, а животных один миллион. А сколько ещё видов растений и животных совершенно исчезло с лица земли, вымерло! Вот какое богатство и разнообразие сложных живых существ развилось из мельчайших невидимых глазу капелек живой слизи, которые миллиарды лет назад зародились на земле.
Первые самые простые существа, или живые белки, которые образовались на земле, ещё нельзя было отнести ни к растениям, ни к животным. Эти живые белки возникали из более простых неживых белков, и за их же счёт возобновляли своё тело, то есть питались органической пищей. Тогда органические белковые вещества были той материальной средой, которая одновременно и рождала и питала новые самые простые организмы.
Гораздо позднее произошло разделение всего живого мира на два главных потока — растений и животных. Но всё-таки это разделение началось чрезвычайно давно, ещё в доклеточном периоде развития жизни на земле. Появление зелёных растений имело для всего нашего земного мира совершенно исключительное и огромное значение.
Сколько раз каждый из нас с удовольствием смотрел на наши зелёные леса, луга, поля и вдыхал их свежий живительный воздух. Отчего происходит их зелёный цвет и нужна ли растениям для чего-нибудь их зелень? Зелёный цвет растений происходит оттого, что они содержат в себе особое зелёное вещество — хлорофилл. Это слово в переводе с греческого языка означает листовая зелень.
