Зал был заполнен довольно плотно. Хозяин встретил нас, распорядился отнести вещи в комнаты и пригласил отужинать. Общий зал позволял провести время в приятной беседе с другими посетителями, если возникнет такое желание.
Королевские гвардейцы оглашали зал веселым смехом. Один из них махнул нам рукой, предлагая присоединиться к их компании, но на отказ не обиделся и настаивать не стал.
– Вы их знаете, Рамель?
– Да. Некоторых. Тот, что махал, – лейтенант Ренье. Балагур и заводила. Если у нас нет планов провести полночи в шумной компании, лучше к ним не подсаживаться.
– А у нас нет таких планов?
– Не тот случай. Завтра рано в дорогу. Успеем еще. О, надо же, Иланда! Она-то какими судьбами здесь?
Барон разглядывал двух дам, сидящих за дальним столом. Вернее, одну из них. На ее спутницу он не сразу обратил внимание, как и на сидевшего рядом с дамами мужчину. Оно и понятно. Красивая женщина привлекает гораздо больше внимания. Мужчина был вертляв, напыщен и самодоволен. Дамы улыбались ему казенными улыбками. Должно быть, из вежливости. Но это не мешало вертлявому быть шумным и назойливым. Подобное не могло укрыться от бдительного взгляда барона. Движимый самыми добрыми чувствами, он поднялся из-за стола с твердым намерением вмешаться в разговор.
К счастью, это не потребовалось. Неизвестный мужчина встал и, повернувшись, направился к лестнице на второй этаж. Пройти он должен был как раз мимо нас.
Барон от удивления сел.
– Как, и он здесь? Обратите внимание, Андрей, сейчас с нами поравняется небезызвестный вам граф Бухтер.
Граф поравнялся. Он приветственно коснулся шляпы и ехидно произнес:
– Как дела, любезный барон? Везете в город пожитки на распродажу?
– С чего бы это нам возить какие-то пожитки?
– Как это с чего? Говорят, вы совсем обеднели, выпрашиваете у короля подарки.
И презренный Бухтер весьма непристойно рассмеялся. Рамель побагровел и даже положил руку на эфес шпаги. Не пора ли мне вмешаться в разговор?
– А что, граф, хорошо ли вам спится? Не снятся кошмары по ночам? Большие такие челюсти!
Граф поперхнулся, икнул и как-то сразу погрустнел. Но нападки свои не оставил.
– Кто это говорит? Благородный без титула? Ноль без палочки.
Успел все-таки кое-что нашпионить, зараза. Надо отвечать.
– Тоже мне, граф, лишенный прав.
– Каких прав? – изумился Бухтер.
– На вождение коня за езду в нетрезвом виде.
Бухтер удивленно икнул. Он не понимал, какие нужны права на вождение коня. А потому продолжил не в тему.
– Как вы посмели съесть моего робота, идиоты?
– Ага, так это все-таки ваш робот? Бедный Енхи. Он так расстроится.
– Да вы хоть знаете, сколько он стоит?
– Не хотите ли вы сказать, что барон Рамель экономит на кормлении своего дворецкого? Нет. Для него нам не жалко никаких деликатесов. Ну, любит старина Енхи микророботов. Что с этим поделаешь. У всех свои вкусы.
Ругаясь и жестикулируя, Бухтер направился к лестнице. Но оглядывался в сторону зала он чаще, чем смотрел себе под ноги. Результат не замедлил сказаться – он столкнулся со служанкой, выходящей из кухни с подносом.
– Смотри, куда прешь, разиня! – закричал граф.
– Извините, ваша милость, – отозвалась девица.
– Камзол! Мой новый камзол! Наберут же таких безруких!
На камзоле графа расползалось большое цветное пятно.
– Я все отстираю, не извольте беспокоиться. Все высушу и выглажу, – тараторила служанка. – Только хозяину не жалуйтесь, а то он вычтет у меня из жалованья.
– Так тебе и надо, неумеха.
– Будьте снисходительны, господин граф.
Бухтер смерил служанку с ног до головы взглядом и буркнул:
– Хм, я подумаю. Где здесь у вас приличный человек может принять ванну?
– Ванну?
– Конечно, ванну, разиня.
– Я все приготовлю и позову вашу милость.
– Поторопись, пока я окончательно не рассердился.
Граф поднялся по лестнице и направился в свою комнату.
– Что-то он слишком разошелся. Вы не находите, барон, что этот Бухтер вел себя неприлично?
– Совершенно неприлично. Но вы, Андрей, сумели ему ответить.
– Да ладно, мелочи все это. Но невежлив он был все же чересчур. Так вы говорите, барон, что бить толкушками за это не принято?
– Не принято. Видите ли, нас сочтут невежами. К тому же ненаходчивыми.
– Что ж, тогда будем находчивыми. Оставлять без ответа такое безобразие не пристало двум благородным джентльменам. Как вы считаете?
– Абсолютно согласен. Я бы еще мог простить его заносчивость по отношению к нам, но он был назойлив с дамами.
Барон нежным взглядом посмотрел на графиню Иланду.
