Трепку мы им, конечно, задали, вот только что нам делать дальше? Что-то побежденные наемники не спешат выкидывать белый флаг. Это мы в осаде. Торжествуем победу, окруженные неприятелем. Надо как-то исправлять положение. Для начала проведу рекогносцировку – это не помешает. Я поднялся на второй этаж и оглядел окрестности, обзор был великолепный. Самый большой отряд наемников устроился у дороги. Разместились они с размахом: развели костер, собираются приготовить ужин. И согреться заодно – приближающиеся сумерки несли с собой прохладу. С призрачной надеждой я посмотрел в противоположную сторону, а затем влево и вправо. Ну да, этого и следовало ожидать – наблюдателей они расставили грамотно. Незаметно не ускользнуть. Надо придумать что-то нестандартное. Отвлечь внимание и под шумок проскочить.
Норик с бароном сидели в зале. Барон неторопливо пил пиво, иногда поглядывая на дорогу, Норик с радостью рассказывал барону о буднях трактирщика, довольный тем, что нашел благодарного слушателя. Не то чтобы барону это было интересно, но все же какое-то развлечение. Он благосклонно молчал.
– Скажите, почтеннейший трактирщик, как у вас с крепкими напитками? Мне нужен самый крепкий.
Барон посмотрел осуждающе: считает, не время сейчас для пьянки. Трактирщик тоже был несколько озадачен.
– Их редко у меня спрашивают. Обычно благородные господа предпочитают хорошие вина, а те, кто попроще, – пиво. Иногда коньяк.
Задумчиво почесав голову, маленький трактирщик предложил:
– Что касается самых крепких, есть у меня дюжина бутылок семидесятиградусного рома. Купил по случаю, и вот они уже два года лежат у меня в погребе невостребованными. Признаться, жуткая гадость. Но слишком уж дешево их продавали, вот я и соблазнился. Я сомневаюсь, что такие благородные господа станут это пить.
– Правильно сомневаетесь. Несите.
Трактирщик посмотрел на меня недоверчиво и спросил:
– Сколько вам будет угодно?
– Несите все.
– Все? – удивленный трактирщик подумал, не ослышался ли он.
– Все-все. И еще у меня будет несколько вопросов.
На столе, выставленные в ряд, стояли двенадцать бутылок крепчайшего рома. Почти чистый спирт. Сто граммов такого запросто свалят с ног быка. А пятьсот – самого крепкого завсегдатая портовой таверны, или полдесятка быков. Бутыль объемом граммов семьсот не осилит в одиночку никто. Норик и барон Рамель смотрели на меня с состраданием. Как на такое было не отреагировать?
– Трактирщик, три стакана и луковицу на закуску.
Посмотрев на их лица, я получил массу впечатлений. Пора, пожалуй, признаваться, а то как бы они не записали меня в экстремалы.
– Вы в самом деле считаете, что я это собрался пить?
Похоже, именно так они и думали.
– Это для наших гостей. Угостим лучше их.
– Хотите, чтобы я отнес эти бутылки в подарок тем господам, которые расположились на улице? – спросил маленький трактирщик.
– Вы знаете, Андрэ, я думаю, они откажутся, – предположил барон.
– А вот и не угадали, Рамель. Отказаться у них не получится. Но сначала несколько вопросов. Во-первых, как там наши кони?
– С конями все в порядке, они в небольшой пристройке за зданием, – отозвался Норик, – накормлены и почищены. Джастин ими занимается.
Джастин – это тот парнишка, что подхватил поводья наших коней. Кстати, большое ему за это спасибо. Иначе наемники могли обратить на них внимание и увести. Очень сообразительный парнишка. Все время, пока в трактире гремели баталии, он предусмотрительно оставался в дальней комнате. Надо будет оставить для него пару мелких монет.
– Тогда вопрос номер два. Как вы думаете, Рамель, шмель-разведчик найдет нас в темноте?
Барон подумал, прикинул что-то.
– Вряд ли. Тепловизоры имелись только в самых дорогих и редких моделях.
– Это хорошо. Значит, мы можем попытаться прорваться.
– А как же наемники?
– Им будет не до нас. Но для этого придется немного потрудиться и проявить немного творческих способностей.
Я вышел на крыльцо трактира и громко сказал:
– Гха-гха.
Сидевшие у костра наемники подскочили, как подброшенные пружиной. Выхватив оружие, они заняли круговую оборону. Тот, кто готовил ужин, уронил ложку в котел и теперь пытался ее выловить, обжигаясь и забавно подпрыгивая. Так недолго и без еды остаться. Несколько таких неожиданных выходов, и они сдадутся без боя. Неплохо. Но усилить беспорядок в рядах противника необходимо.
– Эй вы, остолопы, долго вы собираетесь здесь сидеть?
Наемники посовещались. Видимо, решали, кому именно адресовано обращение. Наконец один из них сделал два шага вперед и ответил:
– А подойдите-ка сюда, милостивый государь. Тогда посмотрим, кто из нас эскалоп.
– Вот еще. Если надо, сам подходи. Получишь колотушкой.
Парламентер на всякий случай сделал шаг назад. А я тем временем продолжал действовать по намеченному плану.
– И с чего это вы вздумали нападать на двух благородных людей?
– Это уж наше дело. С чего хотим, с того и нападаем. И вообще, может быть, мы просто хотели пообедать.
– Вот-вот. Сидите здесь теперь голодные. Последняя каша и та подгорела.
