– А я-то здесь причём? – спросил Генри, при этом думая, о каком брате говорит Уилл. Если о толстяке, что сидит справа от него и с жадным аппетитом приступил к завтраку, состоящему из яичницы с беконом и тостами, то они ни капли друг на друга не похожи.
– Разве не понятно? Ты выделяешься из общей толпы злодеев, как минимум, внешне. Скажи, как это вышло? Это был эксперимент?
Вот то, о чём предупреждал отец, – его спросили, как он стал таким. Но Генри быстро вспомнил наставление из утреннего сообщения – «Ты можешь сказать, как стал таким, но ни в коем случае не называй причину» – и шестерёнки в голове парня пришли в движение, начав вырабатывать цепочку из лживых мыслей.
– Да-а, – протянул он, – эксперимент. У меня отец знаток в генной инженерии по части флоры. Он и меня обучал этой науке много лет, а после предложил поставить эксперимент на мне… Впрочем, я и сам был не прочь преобразиться. А мой отец любил поговаривать: «Чем ужасней злодей, тем лучше».
– И он чертовски прав! – воскликнул Уилл. – Но не всякий способен решиться на подобное преображение. Я вот точно спасовал бы. А ты…
– Это ещё что… Его мечтой вообще было превратить мою левую руку в клешню, – говорил Генри, чувствуя, что способен врать и дальше, – но он отказался от этой идеи. Решил, что это будет уже чересчур.
– А по-моему, и так потрясно получилось. И СОН нужны такие, как ты. Кстати, ты будешь первым, кто вступит в наше Сообщество.
– Нет, пожалуй, я пас, – быстро отрезал Генри.
– Но почему?
– Потому что мне это не нужно, – ответил Генри, хранящий внутри истинную причину своего отказа.
– Как ты не понимаешь! Вступление в Сообщество Отпетых Негодяев тебе только на руку, – уверял Уилл. – Сейчас, может, СОН не представляет из себя ничего серьёзного, но со временем в наши ряды вступят новые злодеи и прислужники. Наше сообщество разрастётся и вместе мы сможем захватить этот мир. Или ты всерьёз намерен захватить его в одиночку?
– Нет, ты не так меня понял.
– Может, тогда дело в конкуренции? Плюнь на это! Когда завладеем миром, тогда и решим, кому он будет принадлежать. К тому же Министерство зла любит финансировать злодейские объединения, а не одиночек. И в составе СОН у тебя есть все шансы…
– Да нет же! – не выдержал Генри.
Уилл негодовал, отчего его собеседник так упёрся, и, немного поразмыслив, пришёл к очевидному, по его мнению, выводу:
– Ну, всё понятно. Ты просто не веришь в успех нашего сообщества. Но вот, что я тебе скажу. Пройдёт время, и мы с братом соберём вокруг себя самых выдающихся злодеев и прислужников и обязательно захватим эту жалкую планетёнку. Но, я надеюсь, ты всё-таки переменишь своё решение и в скором времени вступишь в СОН.
Внезапно стены Общего зала наполнились неистовым рёвом, который заставил всех, включая Генри и Уилла, устремить свой взор ко входу. Там по-прежнему стояли Мэт и Льюис. Вот только Мэт уже не пытался что-то объяснить старосте, теперь он орал на него во всю глотку; в конце концов он не выдержал и толкнул старосту в грудь. Льюис не растерялся и быстрым движением руки нанёс удар Мэту в живот, отчего тот загнулся и, схватившись одной рукой за живот, а другой за фонарный столб, упал на колени. На этом стремительно завязавшийся конфликт был исчерпан, так как Льюис сел за стол четверокурсников, оставив Мэта жадно вбирать воздух в попытке восстановить дыхание.
Глядя на Мэта, Генри чувствовал, как внутри у него всё наполняется теплом, – он был отмщён за вчерашнее.
Наконец Мэт очухался и встал на ноги.
А Уилл, на удивление Генри, стал его звать:
– Эй, Маккинли! Давай сюда!
Видя, как Мэт стал приближаться к ним, Генри вдруг вспомнил о завтраке. Он положил себе в тарелку яичницу с беконом и тостами и, налив из графина в стакан апельсинового сока, твёрдо решил делать вид будто ни Мэта, ни Уилла тут нет.
– Что случилось, Мэт? – с интересом спросил Уилл.
– Всё из-за него! – услышал Генри. Без сомнения, Мэт говорил о нём. А затем краем глаза Генри заметил, как Мэт со словами «Пошёл вон!» скинул с лавки сидящего рядом с Уиллом толстяка и сам занял его место.
– Ты знаком с Грином?
– Ещё бы! Он мой сосед по комнате, – прошипел Мэт. – А этот староста… Вот же хмырь! – Он стукнул кулаком по столешнице. – Я всего-то попросил его переселить меня, а он в штыки упёрся: «В связи с правилами, установленными в Селтфоссе, студентов заселяют в строго предоставленные им комнаты без всякого дальнейшего переселения. И ваши личные претензии друг к другу никого не волнуют», – говоря это, Мэт пытался спародировать серьёзный тон Льюиса.
– Брось. Я думаю, наоборот, тебе повезло с таким соседом.
– Повезло? Мне? Мне! – Глаза Мэта налились кровью.
– Да, тебе.
– Ни черта мне не повезло. Он же мутант!
– Он сказал, что сам согласился стать таким. Да и с чего у тебя вдруг такое отвращение к нему.
– Когда мне было девять, моего отца убил мутант. Сначала это был просто преобразовавшийся человек, но потом он озверел и набросился на отца.
Уилл даже и не знал, что на это ответить. Он подумал, что лучше вообще закрыть эту тему, раз она так болезненна для Мэта.
