Задачей Рианы было проникнуть в кабинет короля и из его личного сейфа похитить одну важную вещицу, без которой власть короля считается недействительной. Об этом я узнала из бесед Вацлава мудрого со своим советником. Король настолько дорожил этой вещицей и так боялся, что её сопрут, что не доверял её королевской сокровищнице, ведь туда были вхожи самые разные люди, начиная от казначея и заканчивая охраной. Потому и хранил её в личном сейфе. Мы с Рианой хорошо подготовились, и у неё при себе были некоторые наши разработки: магические отмычки, поглотитель магии, а также прототип маскировочного амулета, который я готовлю для себя. Дело в том, что несколько первых вышли не совсем удачными, зато у одного из них обнаружилось любопытное свойство: магию властелинов он скрыть не мог, зато любую другую – хоть тёмную, хоть светлую – всегда пожалуйста. А, поскольку символ королевской власти по-любому будет пропитан магией, вынести его Риана сможет только замаскировав действием такого вот амулета. Я же страховала её из тени, но - увы – только за пределами королевских покоев, поскольку там защиту, похоже, ставил сам Светозар, и туда мне хода не было. Так что девушке приходилось полагаться только на себя и свои способности. Зато в остальных залах я вполне могла прийти к ней на помощь и утащить её в тень в любой момент. Провести через тень одного человека – не проблема: нужен только постоянный физический контакт с ним. Отпустит руку – и тьма её убьёт. Опасно? Безусловно, а потому будем надеяться, что всё пройдёт гладко. Риана покинет дворец вместе с остальными гостями, выедет за пределы Гриона на нашу территорию – и тут-то я перемещусь к ней, заберу украденное и свалю к себе в Замок. Даже если король спохватится и пошлёт погоню, у Ри ничего не найдут – главное, продержаться до границы. На территории светлых мне по-прежнему нельзя показываться: амулет, скрывающий мою магию, еще не готов.
Придуманный мною план мне самой не слишком нравился, поскольку в нём присутствовали элементы, просчитать которые заранее не представлялось возможным. Самый главный риск в этом деле, и самый непредсказуемый элемент – это человеческий фактор. На этот праздник съедется вся аристократия – и не только из светлых земель. И, хотя настоящая герцогиня на балах не мелькала, занимаясь восстановлением герцогства после правления отца-алкоголика, который в итоге всё же допился до логического конца, оставив юную девушку разбираться с наследством, совсем исключать того, что её мог видеть кто-то из присутствующих – нельзя. Кроме того, король мог решить посетить свой кабинет не вовремя, или слуги могли что-то заметить – словом, масса факторов, которые сложно предвидеть и от которых никак не застрахуешься. Но на этот случай есть я – и я Риану вытащу, чего бы мне это не стоило, даже если это будет означать провал операции. Спланировать что-то другое – не проблема, а такой талант еще попробуй найди. Но девчонке я об этом говорить не стала, конечно – чтобы она не расслаблялась.
Однако всё прошло как по маслу. Мне даже не пришлось вмешиваться, Риана всё сделала в лучшем виде. Если повезёт, король хватится пропажи лишь вечером, после окончания приёма, а то и вообще на следующий день. Не совсем же он законченный параноик – проверять свой символ власти каждый день? Тем не менее, я всё таки поспешила и встречала карету Ри у самой нашей границы. Границы тут, к слову, были исключительно магическими, а потому и было так важно, чтобы Риана пересекла эту незримую, но ощущаемую черту: ведь за ней начиналась моя вотчина, и Светозар уже не мог учуять моей магии. Забрав у девушки тот самый символ власти – здоровенный орден на шелковой ленте, который, видимо, надевался правителю на шею при коронации – я переместилась к себе и выдохнула. Первая часть операции под кодовым названием «Аннексия» - завершена. Осталось доделать маскировочный амулет, испытать его – а затем навестить Вацлава Мудрого в его дворце и намекнуть, что я знаю, где находится его символ власти и готова посодействовать в его возвращении – в обмен на ма-а-а-аленькую услугу. Всего-то и надо, что перейти всем королевством со светлой стороны на тёмную. Тем более, что у нас есть печеньки.
Настало время испытать маскировочный амулет: он был уже готов, но, прежде чем перемещаться в столицу Гриона и отправляться на беседу с королём, мне стоило убедиться, что туда не примчит на всех парах Светозар и не сорвёт мне деловые переговоры.
