В следующий раз, когда останусь с Фрейзером наедине, придется объяснить ему пару вещей на тему романтической атмосферы. Он понятия не имел, что нравится девушкам, а что нет. Лежать на мягкой лесной почве с мужчиной мечты явно входило в первую категорию. А вот общаться с надоедливыми друзьями – во вторую. Поскольку мое настроение было испорчено, я решила встать и осмотреться.
– Ты можешь меня отпустить, – сказала я Кассиану.
– Я делаю это очень неохотно, – ответил он. Он отпустил меня, и я встрепенулась.
Смущенная, стряхнула листья и траву с одежды и задумалась, когда в последний раз спала так хорошо и крепко – несмотря на странные обстоятельства.
Грейс сидела на земле, вглядываясь в пространство между стволами деревьев. Я огляделась. Казалось, что мы очутились в самом обычном осеннем лесу. Было приятно тепло. Я сделала пару шагов к деревьям, когда вдруг почувствовала руку Кассиана на плече.
– Погоди, – сказал он, склонив голову. Он будто пытался прислушаться. – Где Скай? – спросил он.
– Э-э… Ей надо было сходить, – ответил на его вопрос Фрейзер.
– Тогда верни ее, – я услышала настойчивость в его голосе. Он шагнул ко мне.
Я хотела бежать в лес на поиски Скай, но Кассиан меня удержал.
– Тебе нельзя. Грейс! – крикнул он. – Иди сюда.
Она немедленно послушалась.
– Что случилось? – спросила я.
Вокруг ничего необычного не происходило. Я огляделась в поисках тропы, но природа выглядела совершенно нетронутой, будто здесь никогда никого не было. Солнечный свет ослепил меня, когда я посмотрела вверх.
– Никакого личного пространства! – услышали мы ругань Скай. Они с Фрейзером вышли из леса.
– Не лучше ли нам спрятаться? – предложила я, странное поведение Кассиана меня напугало.
– Для этого уже слишком поздно.
И теперь я тоже услышала: по лесу эхом раздавался ритмичный топот сапог. Затем донеслись ржание лошадей и грохот повозок по лесной земле. И громкий шум крыльев. Испугавшись, посмотрела вверх. Неужели сейчас на нас обрушится мантикора? Но для этого было слишком светло. Мантикора охотилась только по ночам. Я услышала хихиканье рядом с собой. Неужто Грейс с ума сошла? Мне сейчас было не до смеха. Я бросила на нее взгляд. Но она была далека от того, чтобы хихикать. Скорее выглядела так, будто вот-вот закричит или упадет в обморок.
До меня снова донеслось хихиканье, а затем «отойди в сторону, карета подъезжает».
– Кто это говорит? – спросила я Кассиана.
– Деревья, – ответил он.
Он что, шутки шутить вздумал в самый неподходящий момент? К нам приближалась армия. Или вроде того.
Рядом со мной что-то двигалось. На белой коре березы вдруг показалась пара светло-голубых глаз. Затем появились нос и большой рот. Я вскрикнула от неожиданности, когда корни вылезли из земли, и дерево начало двигаться. Оно было не единственным. Березы вокруг ожили. Они еще некоторое время толкались и ходили взад-вперед, пока не образовалась широкая тропа. Они непрестанно хихикали, щекоча друг друга длинными ветвями.
– Я еще никогда не видела таких странных деревьев, – заметила Грейс, после чего низкорослый орех провел по ее волосам ветками.
Никогда не видела деревьев с лицами, которые бы говорили и двигались, как на ногах. Не говоря уже об этом глупом хохоте.
– Смех – это здорово, – заметил кривоногий клен, щекоча талию Грейс.
– Эй, – обратилась к нему она. – Отстань!
Они не успели продолжить спор, потому что в конце тропинки, которую образовали деревья, появилась белоснежная карета. Однако она не была запряжена лошадьми, вместо колес у нее имелись ноги. Довольно-таки большие, с темными волосами на пальцах, как я заметила по мере ее приближения.
– Ты должна рассказать, что видишь, – потребовал Кассиан.
Я прочистила горло.
– Я и сама не очень уверена в том, что вижу. Говорящие деревья, карета с ногами. – С неба раздался громкий визг. Я посмотрела вверх и тяжело сглотнула. – Кажется, над нами летают грифоны.
Кассиан кивнул так, будто это его совершенно не удивляло.
– Кто идет за каретой?
Я нахмурилась.
– Никто. Эта штука идет в полном одиночестве. Думаю, она хочет сделать вид, что ее тащат лошади. Она почему-то ржет. Очень странно.
Карета остановилась перед нами, и ее дверца открылась.
Грейс вцепилась в руку Фрейзера, когда оттуда высунулась человеческая нога в серебряных балетках. Затем мы увидели подол белого платья, и из странной кареты вышла женщина с длинными черными волосами. На голове у нее был узкий серебряный обруч, и она нам улыбалась.
– Гости! Давно же у нас не было гостей. Рада вас видеть.
Кассиан, который, в отличие от нас, не утратил дар речи, поклонился женщине.
– Мы тебя приветствуем. Ты не могла бы подсказать нам, где мы находимся?
Женщина рассмеялась.
– Называй это место, как хочешь, – загадочно проговорила она. – Оно для каждого представляет что-то, что тот пожелает.
Скай нахмурилась, услышав эту ерунду, и вопросительно посмотрела на меня. Я пожала плечами.
– Как мы сюда попали? – спросила я, и карие глаза женщины устремились на меня.
– Я этого не знаю. Каждый путешествует по-своему, – ответила она.
