К счастью, Марихен, дочка предводителя углежогов, собрала выпавшие у дракончиков молочные зубы, мечтая обменять их у Зубной Феи на золотые монеты, а потом подарила Тренку, чтобы он привёз их князю. Увидев большие зубы с отверстием посередине, князь, конечно, решил, что Тренк совершил подвиг и убил дракона. Так что мальчик всё-таки обманул сиятельного князя. Но я считаю, что раз Тренк хотел освободить родителей и младшую сестрёнку из-под власти злого рыцаря, ему можно простить маленький обман.
Но теперь оказалось, что тайна может быть раскрыта! Конечно, получилось очень некрасиво: в те времена нельзя было обманывать своего князя, как сегодня нельзя обманывать, допустим, учителя или полицейского. И тут уж не важно, что Тренк это сделал только ради того, чтобы защитить добрую дракониху, а кроме того, спасти свою семью.
– Ваше сиятельство! – поэтому сказал Тренк, и его голос чуточку дрожал, как это бывает, когда волнуешься. – Я тоже не знаю! Вы получили доказательство – зубы дракона. Как я мог вырвать их у живого дракона из его огнедышащей пасти?
Ты заметил? Хотя Тренк и защищался, он старался не лгать сиятельному князю, потому что лгать нехорошо, это ему объяснили ещё его родители в их бедной лачуге. Поэтому Тренк даже в такой опасной ситуации не сказал, что он убил дракона, а только спросил у князя, как иначе он бы вырвал зубы. Это был довольно ловкий трюк, а можно ли считать его таким же нехорошим, как настоящую ложь, ты уж сам реши. Но только не сейчас. Ведь сейчас Тренк изо всех сил пытается оправдаться перед князем, и мы постараемся это не пропустить.
– О, может, страшный дракон был только оглушён, когда Тренк вырвал зубы из его пасти? – воскликнула Текла. Ей очень хотелось выручить Тренка из неприятной ситуации, как и полагается настоящему другу. – Поэтому мой кузен и сумел выдернуть у него зубы и решил, что дракон мёртв? – И если ты следишь внимательно, то наверняка видишь, что Текла тоже не солгала, а только задала вопрос. Значит, она тоже знала такой трюк.
– Текла, дитя моё! – всплеснул руками рыцарь Ганс. – Как ты осмелилась вмешаться в разговор отважных рыцарей? Что ты понимаешь в драконах? Ты ведь и не видела ни одного из них, ты только играла на арфе и варила суп!
Да, тут он очень ошибался.
Для Тренка слова Теклы стали настоящим спасением. Ещё бы!
– Точно, ваше сиятельство, именно так, должно быть, и вышло! – воскликнул он. – Вероятно, страшный дракон был только оглушён, а не убит. Но если дракон ещё жив, я завтра же отправлюсь в дорогу и на этот раз убью его окончательно, чтобы он больше не творил безобразия в ваших владениях.
– Хм, хм, – произнёс князь и почесал бороду. – Хм, хм, хм, конечно, могло быть и так. Опасный дракон был лишь оглушён… И если это так, значит, я не должен тебя наказывать.
– Гром и молния, да, так могло быть! – с облегчением поддержал эту версию и рыцарь Ганс, понимая, что его паж, возможно, спасен. – И завтра на рассвете мой племянник отправится в дорогу, чтобы действительно убить страшного дракона, потому что Тренк поистине самый смелый паж в наших землях!
Тут сиятельный князь кивнул и взял себе ещё одну свиную голяшку.
– Что же, пусть будет так! – сказал он довольным голосом и кивнул Тренку. – Но на этот раз ты отправишься на охоту за драконом не один, юный паж Тренк. Я слышал, что кроме тебя туда отправятся рыцари со всей страны, потому что, по преданиям, некий рыцарь Зигфрид[1] не так далеко отсюда одолел непобедимого дракона…
– Некий Зигфрид? – удивлённо и невежливо переспросил Тренк, потому что нельзя, просто недопустимо перебивать светлейшего князя. Мальчик быстро понял свою ошибку и не стал спрашивать дальше, но ты, возможно, тоже слышал это имя, а если нет, то сейчас, к сожалению, у нас нет времени на пересказ истории Зигфрида.
– …а после Зигфрид искупался в крови дракона и стал неуязвимым. Неуязвимым! – воскликнул князь. – Кто искупается в крови дракона, у того кожа становится такой прочной, что ни один клинок её даже не поцарапает.
Что же, это было весьма полезно, но Текла тут же прошептала, что это ужасно и подло. Немного подумав, я с ней соглашаюсь, но теперь в разговор снова вмешался Тренк.
– Именно поэтому теперь все ваши рыцари захотели пойти на дракона? – спросил он. – Чтобы убить его и искупаться в его крови? Стать непобедимыми?
Сиятельный князь кивнул и посмотрел, не осталось ли ещё мяса на голяшке.
– Именно так, – сказал он и разочарованно бросил обглоданную кость под стол. Так тогда было принято. Но мы уже обсудили манеры рыцарей. – Но и ты можешь, конечно, вновь отправиться на бой с драконом, маленький Тренк, и, если именно ты принесёшь мне окончательное подтверждение того, что дракон больше не угрожает моим землям, я буду доволен.
