Не думал, не гадал царевич, что счастье свое в лесу дремучем найдет, скрываясь от нотаций царя-батюшки.
Раннее утро. Солнечные лучи пробиваются сквозь кроны деревьев, создавая прекрасные шедевры природы, будто написанные талантливым художником. Птицы затянули свои веселые трели, встречая новый день. Где-то вдалеке раздавался стук дятла по дереву. Листва шелестела под малейшим дуновением ветерка, который решил немного порезвиться.
По тропе медленно брел Иван Царевич. Лик его был печален, он не замечал окружающей его красоты. Его лоб прорезала морщина, он думал думу великую. Батюшка Царь приказал ему срочно отыскать невесту. Но ни Василиса Премудрая, ни Елена Прекрасная не легли на душу. Одна за час общения вынесла ему мозг своим занудством и изощренным умом, а вторая только и делала, что превозносила свою несравненную красоту, совершенно не слушая Ивана. От обеих он поспешил сбежать. И вот сейчас брел по лесу, размышляя, где же ему взять невесту?
Вдруг до Ивана донесся приятный голос девушки, которая напевала незамысловатую песенку. Стараясь двигаться бесшумно, принц направился в ту сторону, откуда доносилась песенка. Голос девушки становился ближе. Аккуратно раздвинув ветки кустарника, Иван Царевич даже рот открыл от потрясения: на поляне собирала травы краса невиданная: в коротких шортах, облегающей майке. На лбу повязка, чтобы волосы не мешались. Русая длинная коса с кулак толщиной так и норовила попасть под руку красавицы. Она ее каждый раз откидывала назад.
Иван так засмотрелся на стройные длинные ноги девушки, да на ее тонкий стан, что не сразу сообразил, что пение прекратилось. А в следующую секунду его оторвало от земли и поставило аккурат пред темные очи красавицы.
— Ваня, тебя батюшка не учил с детства, что подглядывать некрасиво и недостойно царской персоны? — с насмешкой поинтересовалась красавица. — Любопытство бывает наказуемо.
— Прости, дева красоты невиданной, ослеп я от твоего сияния, околдован я голосом твоим чарующим. Кто ты? Скажи свое имя, владычица сердца моего, — с трудом справившись с собой, прошептал Иван Царевич.
— Почто тебе мое имя, царский сын? Али замуж позвать удумал? Так я сомневаюсь, что твой батюшка даст на то свое дозволение, — улыбаясь, ответила краса невиданная.
— Даст. Обязательно даст. Он уже пригрозил: не найду невесту за три дня, женит меня на девке-чернавке, — окончательно справившись с собой, улыбнулся Иван Царевич. — А я не хочу девку-чернавку. Я тебя хочу.
— Уверен, Ваня? Кабы не пришлось свои слова обратно взять, — продолжала веселиться девушка.
— Я никогда слов на ветер не бросаю, — вскинув голову, пафосно изрек Царевич. — Кто ты, свет моих очей?
— Яга меня кличут люди, Ягушечкой зовет Кощей, брат мой нареченный. Ягиней называет Змей Горыныч, друг мой с младенчества. Как будешь называть ты, смотри сам, — заметив пораженное выражение на лице Ивана, девушка от души расхохоталась. Ее звонкий и задорный смех разнесся далеко по лесу. Ветви деревьев зашуршали, птицы спустились и сели на плечи красавицы, зайцы и белки окружили, готовясь встать на защиту лесной хозяйки.
— Ты внучка Бабы Яги? — отмер Иван Царевич. Несмотря на названное имя красавицы, любого вогнавшего бы в ужас, решимость юноши не убавилась ни на миг. Он еще больше возжелал девушку.
— Нет, Ванюша, я не ее внучка. Я и есть Баба Яга, — серьезно заметила красавица, введя в еще больший ступор собеседника. — Такой меня мало кто видит, — она провела рукой по своему стану, показывая, какой именно. — Я вот уже больше ста лет накидываю на себя морок старой уродливой старухи. Народ меня боится, но все равно бежит за советом, да за травками. А мне интересно за ними наблюдать. Боятся, готовы убить, но за помощью бегом бегут. Такая у людей натура. А случись чего, те же, кого спасла от смерти, первые придут и накинутся с вилами да топорами.
— Но зачем тогда ты помогаешь им, если все знаешь наперед? — удивился Иван Царевич. — Гнала бы их в три шеи.
— Не положено мне, Ванечка, отказывать людям. Я — связующее звено между явью и навью. Между миром живых и мертвых. Я своеобразный переходник. Высшими силами мне дана возможность помогать или карать. Именно этим я и занимаюсь, Ванюша, — вздохнула девушка. — Ты все еще не передумал брать меня в жены?
— Напротив, возжелал этого всей душой. Выходи за меня замуж, моя прекрасная Ягиня, — бухнувшись на одно колено, произнес заветные слова Иван Царевич. Вытащил он из кармана камзола кольцо, осторожно взял красу невиданную за белу руку и надел перстенек на тонкий палец.
— Хорошо, Ваня. Идем в избушку, не в таком же виде перед Царем-батюшкой предстать. Мне надлежит принять более достойный вид, — чинно выдала Яга.
