Этим же вечером в особняк был доставлен наряд невесты. Платье, накидка, туфли. Все, как полагается. Эльза не сдержалась и тут же побежала все это великолепие примерять. Подруги за ней. А Отлок хмыкнул и уселся в гостиной с бокалом виски. Ух, устал! Как-то многовато сразу на него хлопот навалилось в последнее время из-за женщин. И ладно бы только из-за Эльзы. Да, та еще заноза была его избранница. Так еще и о подругах своих заставила печься. То ли дело раньше. Кратковременные связи ни к чему не обязывали, а потом при расставании сделал дорогой подарок, и все. И забыто. А теперь? Да, разница колоссальная. Но он бы все равно от Эльзы не отказался, даже повесь она на него еще больше забот. Но лучше бы печься о ней самой. Или потом о их детях. Кстати, о потомстве тоже ведь придется задуматься. Тут его женушка права была, без обряда в храме Жизни и птицы куртук никак нельзя будет обойтись. Но это ждало. Он еще нисколько не успел насладиться этой женщиной, что взял в жены. Э… завтра возьмет. Нет, документ о браке имелся, здесь не врал, но без самого ритуала он был лишь листком бумаги. Но вот завтра…
А на следующий день с утра пораньше явилась Летиция. И все пошло наперекосяк. Чтобы мать не добралась до Эльзы, а она так и прорывалась в их личное крыло особняка, Отлоку пришлось заслонять собой проход. Возбужденное состояние женщины он мог объяснить только ее желанием предотвратить свадебный ритуал. Нисколько не сомневался, что ее личные шпионы донесли и время и место, вот Летиция и явилась так рано. И понял сразу, что мать ни перед чем не остановится, чтобы его сорвать. И приемы ее ему хорошо были известны. Налетела бы сейчас на Эльзу, оскорбила бы низкой оценкой ее статуса и личных качеств. Поэтому любой ценой должен был не дать им встретиться. Вот и пришлось мать хватать и выдворять из дома. А чтобы все не выглядело очень для нее оскорбительно, сам вынужден был особняк покинуть. Только и получилось, шепнуть старшему смотрителю, чтобы передал Эльзе, что обряд по независящим от него причинам переносится на завтра-послезавтра. И вроде бы все, мать вывел, в кар впихнул, до отцовского дома довез и только решил вздохнуть с облегчением, как в поле зрения показался отец. И тот тоже решил помотать ему нервы. А иначе, зачем пригласил немедленно пройти в кабинет?
– Сын! Ты тревожишь нас. Почему из сотен своих обворожительных подружек ты выбрал безродную девушку с некой отсталой планеты?
– Что бы ты сейчас не сказал, это мой выбор.
– Это понял. Ясно, что не наш с матерью. Кстати, Лети сказала, что девушка не выделяется ни лицом, ни фигурой, ни образованием. А вот из магического потенциала ей досталась магия обольщения. Согласись, это тревожащий факт. Ведь факт же?
– Да. Такая ее магия. И все равно…
– Вот и я говорю!.. Странно же, что мой сын, отказывающийся от женитьбы на принцессах и герцогских дочках, от первых красавиц галактики, вдруг так твердо намерен расстаться со своей свободой. Вспомни, как ты ею дорожил. Как уверял меня, совсем недавно, кстати, что еще молод, что не нагулялся, что вполне можешь побыть холостяком еще лет сто-сто пятьдесят. Было такое? Было. Так что случилось, сын?
– Я люблю Эльзу. Я хочу только ее. Мне никто больше не будет нужен.
– Ага, ага, ага! Вот это-то и настораживает. Согласись, очень похоже, что попал под воздействие ее чар.
– Даже если бы было так, я бы согласился и дальше оставаться под ними. Но можешь не беспокоиться, Жертьен в курсе всей моей истории отношений с Эль и подтвердит, что я принял решение о браке по собственной воле.
– Главный маг королевства, значит, готов поручиться? Н-да! Это серьезно. Но мы с матерью все же серьезно опечалены, что эта девушка не из нашего окружения. Кто она? Что про нее известно?
– Уверен, что люди матери все разузнали, и она поделилась с тобой сведениями, раз уж теперь ты выступаешь с женой заодно!..
– Так и есть. Иначе и быть не может. Лети волнуется за тебя. Ты наш единственный сын. Тебе наш род продолжать…
– Дальше не продолжай. Скажу сразу, что намерен иметь детей от Эльзы. И только от нее.
– Хм! Так вот уверен?
– Однозначно.
– Что же, тогда придем к соглашению. Я закрою глаза на отсутствие родословной у твоей избранницы, а ты немного подождешь со свадьбой.
– Сколько времени?
– Хм! Например, три дня.
От услышанного брови демона взметнулись на лоб. И весь сыр-бор из-за отсрочки на столь малый срок? Странно. Чувствовал подвох. Но пока не понимал, откуда ветер дул.
– Согласен? – гнул свою линию отец и не давал нисколько времени на размышления.
– Только три дня! – кивнул Отлок, соглашаясь. – Ни днем более.
– По рукам. А теперь, пойдем вместе позавтракаем. В знак примирения, так сказать. Ты же не успел поесть, верно? Матери же не терпелось до тебя добраться в столь ранний час! Идем, сын, за родительский стол.
И только они уселись завтракать, как слуга доложил, что прибыла некая Астра ван Кирн.
– Ах, это моя очень хорошая подруга, – подскочила на своем стуле Летиция. – Надо же, приехала! Сколько раз ее приглашала, а она все не могла, а тут…
