– Вот только не говори, что вы просто дружили. Потому что таких «друзей» мне придушить хочется. Уже за их пламенные взгляды на мою жену.
– Брось, Отлок. А мне вот, что интересно. Как Ганс оказался здесь? Мы же продолжаем еще воевать с Касторанс и Норциусом?
– Все верно. Но начались переговоры о мирном разрешении ситуации. Твой Ганс, скорее всего, сопровождает делегацию с Касторанс.
– А я и не знала!..
– Как и многие. И не думаю, что капитану будет позволено разгуливать, где ему вздумается – он военный в первую очередь, и здесь находится при исполнении. Поэтому не очень надейся, что прилетит к нам сегодня.
– Как же так? Мы только повстречались…
– Но он теперь знает, что ты жива, малыш. Это, согласись, немало. И у него есть адрес, где тебя искать. Так что ваша встреча вполне возможна в будущем, или Ганс сможет прислать тебе магическое послание.
– А ведь верно. Ты молодец, что дал ему визитку. Спасибо. А я так растерялась…
– Пойдем, нас ждут твои подруги.
Сказал так демон, а мысленно добавил, что и алтарь тоже. Скорее бы! Так мог и поседеть с этой малявкой, если и завтра поутру ритуал сорвался бы. Но все пошло по заранее составленному им плану. Поездка и возвращение домой, ужин, некоторые приготовления к завтрашней церемонии, ночью крепко держал любимую в объятиях. Глаз не сомкнул, все мерещились чьи-то происки. Но вот подошел час, и пора стало одеваться, чтобы ехать в храм.
– Отлок! Я что-то сильно волнуюсь, – заявила ему Эльза, не спуская своих восхитительных голых ножек с постели.
– Не поверишь, но я тоже. Но смотри, уже почти готов: умыт, бодр, одет. В отличие от тебя, малыш. Ну же, выбирайся из кроватки. Э… я, пожалуй, не стану на тебя смотреть, не то мы не доедем сегодня до храма. Эль, ты специально меня искушаешь, мелькая передо мной в этой прозрачной ночной сорочке? Девочка! Я кремень, если это отсрочит мой брак с тобой. И куда делись подруги? То вечно под руку лезут, то…так они помогут тебе одеться? Или это для меня будет еще одно испытание?
И вот они уже летели к храму. Садятся и видят, что там полно народу. Откуда?! Он же никому не говорил. И слава Богам, оставил в храме мага, чтобы все было под контролем.
– Кто эти люди? – вцепилась крепче в его руку Эльза.
– Мои родственники, малыш. Жертьена ты знаешь. Рядом с ним его жена, Ириньяс. Н-да, мы с тобой все носимся по галактике, а у нее живот значительно так прибавился. Везет, кузену!..
– А слева от нее кто стоит? Такой серьезный-серьезный мужчина…
– Дарминг-то? Да, с такой хмурой физиономией он еще долго не найдет себе невесты. А ты его не узнала? Ну, как же, а на золотых монетах-то?!
– Так он…
– Да, наш правитель. А за ним стоит Мортей. Наш главнокомандующий. Он очень помог мне с тобой, шпионка моя никчемная.
– Такой веселый. И красавчик!
– Не смотри, Эль, в его сторону. Он у нас невыносимый ветреник.
– Что? Перегнал в этом деле тебя?!
– Нет. Но теперь, когда я покончил с прежней жизнью, резко вышел на первое место по победам над слабым полом.
– А на военные действия в космосе его хватает при такой-то занятости?
– Так там же конец войне намечается. Вот он и… одним словом, смотри вперед. Споткнешься еще… хотя, почему бы и нет?..
– Ты сейчас о чем?
– Обычай у нас такой. Вернее, примета. Если невеста споткнется на подходе к алтарю, то паре следует уже в ближайшее время ждать прибавление в семействе. Там еще что-то про ноги есть… правая, левая, на что-то влияют… А ты хотела бы споткнуться? Осчастливь меня, Эльза!
– Зачем же ты меня предупредил? Теперь вся какая-то деревянная сделалась…
– А ты расслабься, милая. И смотри дальше. Около моей матери стоит отец. Иначе и быть не могло. Успокаивает. Нюхательные соли подсовывает. За ними пара, это моя старшая сестра с мужем. Дальше еще одна с супругом… А этой что здесь надо?
Отлок напрягся, увидав Астру. Драконица-то зачем сюда явилась? Немедленно подал знак другу, чтобы подошел. Маг приблизился и сразу же ответил на невысказанный вопрос. Но не громко, а Отлоку на ухо.
– Планировалась замена невесты на другую. Пресек!
– Я твой должник. Проси, чего хочешь!
– Первый танец с твоей женой.
– Еще чего! Но второй, так и быть…
И вот они уже стояли перед алтарем. Храмовники затянули торжественное песнопение и начали обряд. А взгляд Эльзы тут упал на люстру под самым потолком.
– Отлок? Мне кажется, или там какая-то птица сидит?
– Ну, сидит. Нам-то что. Смотри вперед, а не на потолок.
– Но как же так? Это же храм! И вдруг птица… да еще такая страшная. И она на меня смотрит. Мне кажется, или у нее три глаза? Разве, такое бывает?
– Далась она тебе, Эль. Живет эта убогая птица здесь. А ты сосредоточься, пожалуйста, на словах храмовника. Он скоро спросит твоего согласия на брак. Могу я надеяться, что ответишь «да» и вовремя?
Эльза притихла. И честно стала вслушиваться в песни и речь служителей храма, но, нет-нет, ее глаза так и притягивало к потолку. Вот и не заметила, как получила укол кинжалом в ладонь.
– Ой! – вскрикнула и чуть дернулась. – То есть, да.
