Спустя минут десять галерею и правда наводнила куча народу. Кто-то хлопотал над Эльвином, кто-то расспрашивал меня — кажется, люди в костюмах королевских гвардейцев — другие осматривали помещение и о чем-то переговаривались. В итоге Эльвина унесли на носилках, а меня проводили в небольшие покои, где горничные помогли раздеться, принять горячую ванну, а потом выдали гораздо более удобное одеяние — мягкую узкую юбку, жилет и широкую рубашку из приятного материала.
Я собрала волосы в хвост и потребовала стоявшего за дверью стражника проводить меня к другу.
— Эльвин! — кинулась к нему. И плевать, что в его спальне — снова куча народу. Глазки — то он открыл, да и выглядел почти нормально, несмотря на перевязанную голову — значит можно кидаться и радоваться.
— Ири! — слабо улыбнулся.
— Напугал меня! — всхлипнула уже который раз за этот вечер. Или уже ночь?
— Я не специально.
— И что это было? — прошипела, наклоняясь. Уж не знаю, можно ли было ему говорить при всех…
Похоже, Эльвин тоже не знал.
Потому как ничего не ответил.
Зато появившийся сбоку яр Кингсман оказался готов делиться ценными сведениями и распоряжаться ценными людьми. Кивком головы он отправил всех прочь, а сам повернулся к нам — уже снова собранный и спокойный.
— Крайне специфическое воздействие. Одно из немногих веществ, которое способно заставить и человека, и дракона действовать согласно чужой воле. Не надолго… но вам хватило бы. Его можно подмешать в еду, в духи — тогда действие будет совсем коротким — можно капнуть в бокал…
— И… все? — ужаснулась, — Как вы так можете жить, если в любой момент можете стать куклами?
— Не так просто, Ирэн. Во-первых, растение, из которого делают это вещество, почти невозможно достать. Во-вторых, приготовить из него и подмешать что-то — очень сложно. Ошибешься в пропорциях и драконий нюх распознает его. Или ничего не произойдет. В-третьих, нужно быть рядом и вовремя сказать определенную формулу, завуалированную под обычные слова, иначе никакого воздействия не случится.
— Но это означает… — начала я хмурясь.
— Что мы существенно сузили круг подозреваемых! — раздался сзади радостный и громкий голос яра Лондона, — Все-таки я отлично придумал отправить вас сюда и подразнить злоумышленников! Замечательно получилось! Что? — осекся он, перестав добродушно улыбаться.
Что?!
Кажется, одну человечку и двух драконов в этой комнате объединило единое чувство.
Желание пришибить коммандера королевства Азерберт.
— Сивенсоны, Кроуфорды и Мортоны.
— Еще кланы Мэннингов и Тэрри, заодно Логаны — так или иначе они приближались, чтобы засвидетельствовать свое почтение.
— Записала…
На следующее утро в спальне, отведенной Эльвину в королевском дворце, мы устроили совещание все тем же составом. В том числе неприбитый коммандер.
Друг чувствовал себя прекрасно — а я и подавно.
Во-первых потому, что он чувствовал себя прекрасно. Во-вторых — вчера меня напоили полезным и вкусным успокоительным взваром, благодаря которому я легко заснула. Во-третьих, дали выспаться на удобнейшей кровати и накормили плотным завтраком, что случалось со мной довольно редко.
— Еще записываем яра Брайена.
— Он же просто заметил Ири и пошел в нашу сторону, — удивился Эльвин.
— Все равно подозреваемый, — насупился Декстер.
Яр Лондон только хмыкнул.
— Как на счет твоих родственников Фаулеров?
— Не списываю со счетов, — со вздохом кивнул дракончик, — Они действительно подходили ко мне неоднократно.
— Теперь слуги, — протянул Декстер, — вот их могли подкупить все, кто угодно.
— Но вы же говорили, что нужен — ко всему прочему — дополнительный приказ… — напряглась,
— Да, поэтому мы рассмотрим тех слуг, которые что-то говорили, — кивнул детектив.
— М-мм… — Эльвин задумался, — таких двое было. Один столкнулся со мной и пролил вино — долго извинялся. Второй, довольно приличный на вид, я бы даже сказал, что он может не быть слугой — кто-то из королевских секретарей или помощников — подходил, пока вы были в кабинете.
— И…
— Даже не помню. Приветствие, несколько общих фраз, какой-то вопрос. Если честно, ничего значительного.
— А может он стер тебе память? — воодушевилась, — Именно такие «обычные» слуги, которых ты не слишком запоминаешь и не слишком примечаешь, и становятся идеальными убийцами!
— Мы проверим и это, — согласился Декстер.
— Кстати, — вдруг нахмурился Эльвин, — я так и не успел спросить, как прошла встреча с королем.
— Нормально прошла, — буркнула, смутившись неожиданно, — Кажется.
— Кажется?
— Ну, я до конца не поняла… — вздохнула, — Может мне тоже объяснят? Яр Лондон, а от чего отказался Его Величество?
Возникло ощущение, что главный по преступлениям и наказаниям не слишком-то и хочет разговаривать и делиться подробностями.
— От использования артефакта, — поджал губы.
— К-какого артефакта? — сначала не поняла я. А потом дошло, — О.
Это же я — артефакт.
Это было круто. Что меня не собираются использовать.
Но обидно.
Но круто.
Черт. Терпеть не могу это состояние, когда не знаешь — обидеться или рассмеяться.
— Вы про что? — заинтересовался мой друг.
