Это слово он произнёс тихо, себе под нос, но она услышала это. Он смотрел на неё сверху вниз, на его лице отражалось замешательство. Но он не мог быть сейчас в большем замешательстве, чем она, когда смотрела на то, как он провёл рукой по своим волосам.
По свету фар было видно, как машина остановилась перед домом, и она услышала звук двигателя.
– Похоже, у нас гости, – сказал Тейт. – Пойду посмотрю, кто это.
– Я сделаю кофе.
– Хорошо, – коротко ответил он, направляясь к двери.
Эбби дождалась, когда он дойдёт до двери, а потом вскочила с дивана и побежала на кухню, в то время как в ней боролись разочарование и смущение.
* * *
Тейт вышел в темноту на крыльцо дома, и наблюдал за тем, как Джо Блэкберн выбирается из кабины своего пикапа. Сейчас он не был в настроении принимать гостей, и даже не был уверен, что сможет нормально поддержать разговор. Но по крайней мере, приезд Джо остановил то, что определённо должно было произойти в доме. Он не мог позволить, чтобы это снова произошло, не важно, как сильно будет болеть его тело.
– Джо, – он кивнул, когда его лучший друг остановился перед ступеньками.
– Чёрт возьми, Тейт. Знаешь, что я нашёл на своём автоответчике, когда пришёл сегодня домой? Что ж, я тебе скажу, – он продолжал говорить, не давая Тейту шанса ответить. – Я нашёл сообщение от Хэнк, в котором говорилось, что здесь в субботу будет вечеринка по поводу твоей свадьбы. Довольно обидно, когда ты узнаёшь такие новости о своём лучшем друге через автоответчик. Почему ты не позвонил мне?
– Это всё произошло слишком внезапно. У меня не было времени кому-то звонить.
– Чёрт. А я думал, Дианы не будет в городе две недели. Как ты её уговорил?
Внутри у Тейта всё болезненно сжалось. Похоже, Хэнк не вдавалась в детали.
– Она уехала на две недели. Я женился не на Диане.
Джо отступил на шаг назад, чуть не упав от шока.
– Тогда на ком ты женился, чёрт возьми?
– На Эбби Грейсон.
– На Эбби? – Джо раскрыл рот. – На этой официантке из «Делли»? – его рот закрылся с клацаньем зубов. – Советуя использовать её для мести, я не имел в виду свадьбу.
– Говори тише, – прошипел Тейт. – Она на кухне, – он сделал паузу. – И я сделал это не для того, чтобы отомстить. Она беременна.
– Будь я проклят.
– Прежде чем ты спросишь, да, это мой ребёнок.
Джо усмехнулся.
– Я не собирался спрашивать. Думаю, ты достаточно умён, чтобы знать это. Не удивительно, что ты так разозлился в пятницу, когда мы сидели в «Делли». И тогда ты уже всё знал, верно?
– Я подозревал. Наверняка выяснил тем же вечером.
– Будь я проклят, – повторил Джо, качая головой. – Ты будешь папой. В голове не укладывается. Так что, ты нас познакомишь?
Тейт вздохнул.
– Думаю, это стоит сделать. Проходи.
Эбби подняла взгляд от кофеварки, когда они вошли в комнату и робко улыбнулась.
– Эбби, это Джо Блэкберн. Возможно, ты помнишь его, потому что видела в «Делли». Джо, это Эбби.
– Конечно, она помнит. Сложно забыть такое симпатичное лицо, как моё, – Джо смотрел на неё с усмешкой и очевидным удовольствием. – Можно мне поцеловать невесту?
Эбби сделала быстрый шаг назад, но было слишком поздно. Джо схватил её и смачно поцеловал в щёку, в то время как развеселённый Тейт наблюдал за этим.
– Ты определённо выбрала не лучшего мужа, девочка. Поверь мне. Мы с Тейтом бегали друг за другом по двору, пока не выросли из подгузников, – Джо убрал волосы с одной стороны. – Видишь этот шрам? Это он сделал. Ударил меня по голове лопатой, когда нам было по четыре. Пришлось шесть швов наложить, чтобы зашить рану.
Он отодвинул стул и сел за стол напротив Тейта.
– Эй, у тебя ещё остался тот шрам на заднице после того случая, когда я зацепил тебя крючком от удочки?
Эбби смотрела на Джо слегка ошеломлённым взглядом, а Тейт осторожно усмехался.
– Ты же знаешь, что остался. Папе пришлось час вытаскивать его плоскогубцами. Я неделю сидеть не мог.
– И прошёл целый год, прежде чем он разрешил мне снова ходить с ним на рыбалку. Не представляю почему, – Джо изо всех сил старался выглядеть обиженным, и Эбби рассмеялась.
– И я не представляю. Выпьешь чашку кофе?
– С удовольствием, – теперь пялился он. На Эбби.
Тейт заёрзал на своём месте, в то время как Джо посмотрел на него, приподняв бровь.
– Думаю, я только что увидел свет, – пробормотал его друг под грохот чашек.
Тейт бросил на него злобный взгляд, и Джо усмехнулся.
Эбби вернулась к столу с двумя чашками и маленьким чайником с кофе.
– Принести сахар или сливки?
– Нет, я буду чёрный.
Она налила себе стакан сока и присоединилась к ним за столом.
– Так когда родится ребёнок?
Эбби, услышав это, подавилась соком, и Джо вежливо похлопал её по спине.
– Ты знаешь? – выдохнула она.
– Конечно, знаю. Тейт рассказал мне. Это значит, что я стану почётным дядей? Просто подумай, Тейт. Я могу помогать тебе, например, учить его ездить верхом.
– Главное, чтобы ты не учил его рыбачить, – прокомментировал Тейт. – Кроме того, что если родится девочка?
– Девочка? – Джо выглядел ошеломлённым мыслью, что это может быть девочка. – Чёрт возьми, Тейт. А если она захочет встречаться с парнями? Мы должны будем найти способ остановить её.
