Скай еще долгое время в глубокой задумчивости стоял в стороне ото всех, но решив про себя, что на сегодня достаточно, удалился. От «райских» дверей до выхода вел длинный коридор, расписанный сине — белой гравюрой очень тонкой работы. Скай только тут почувствовал, как душно было в бальном зале, только вдохнув всей грудью ночной свежий воздух, наполненный зеленой влажностью. После того танца у него остались противоречивые чувства, а точнее некая пустота. Он на удивление не помнил сам танец, только отдельные вспышки эмоций, которые едва могли дать полную картину вечера. Тут в конце коридора, рядом с большой аркой он увидел девушку в белом платье и повинуясь спонтанному желанию он прокричал:
— Не пристойно юным особам прохлаждаться в столь поздний час.
Она повернула голову и подарила ему улыбку:
— Я смогу постоять за себя. Вечер удался?
— Да, — ухмыльнулся он, припомнив поцелуй, — никогда не был так счастлив. Собираетесь уже уходить?
— Да, и Вы насколько я вижу тоже.
— Проницательности не занимать, — не удержался Скай от колкости.
Тут девушка улыбнулась еще шире, что заставило его немного приглядеться к ней.
— Нам всем пора, ведь уже завтра нас ожидает первое задание. И я не надеюсь, что оно будет легким, так что лучше набраться сил, — она чуть помедлила, но все же сказала, — и я желаю Вам удачи.
Скай почувствовал себя так, будто ему на голову вылили ведро ледяной воды из Святого Озера.
— Желаешь удачи своему сопернику? Следует ли мне обозвать тебя дурой? — Скай склонил голову, чтобы лучше удалось разглядеть выражение ее лица в кромешной тьме.
— Я не вижу в этом ничего ужасного. У Вас есть сапфир небес, но этот камень есть и у меня так же, — она посмотрела на Ская своими невероятными зелеными глазами. — Не зная моей силы, Вы подходите ко мне. Могу ли я тогда назвать Вас глупцом? Откуда такая уверенность, что я не воткну кинжал Вам в спину?
Он смотрел на нее еще какое-то время, а затем, улыбнувшись, произнес:
— Спокойной ночи, Миледи. Надеюсь, что небеса позволят Вам дожить до второго раунда.
Девушка развернулась и плавно пошла в глубину коридора и когда она подошла к выходу, к арке.
— Миледи! — прокричал Скай.
Она остановилась, услышав его голос и обернулась:
— Как Ваше имя?
Ветер развивал ее белоснежное одеяние, глаза сияли в лунном свете и она произнесла:
— Лира.
— Сертификация была успешно пройдена, — женский голос, разнесшийся по залу, словно объявление неминуемого конца, был так прекрасен и невообразим, что не мог принадлежать механическому творению, — пожалуйста, пройдите в центр переподготовки.
— Пошевеливайся, — презрительно сказала девушка позади нее, — иначе ты не дождешься турнира. Лира заметила на себе отчужденный взгляд незнакомки и недоверчиво покосилась на ее дрожащие руки. Они обе были ровесницами, только если Лира была похожа на оборванку, то у данной особы были все декоры модных тенденций нового света, начиная с рубиновых колец и заканчивая великолепным замшевым костюмом, покрытым тонкой золотой обшивкой. Ее ноги подрагивали, а зубы постукивали от холода, хотя в зале была плюсовая температура.
— С тобой все хорошо? — спросила Лира, пропустив мимо ушей колкое замечание.
Ответом ей была усмешка, полная злобы:
— Отвали, недоразвитая, — девушка прошла вперед, задев Лиру плечом, и с угрюмым видом прошествовала по указанному ее попутчиком коридору.
Лира с обеспокоенным видом, смотрела ей вслед, припоминая глаза, в которых плескалось безумие, но посчитала, что стоит выбросить это из головы и последовала за группой людей с таким же номером на карточке, что выдали и Лире. На стенах коридора висели газовые лампы, отбрасывающие диковинные тени на их застывшие лица, казавшимися такими же каменными, как и уродливые химеры, украшавшие готические здания. Подобное обращение к ней было не впервой. С раннего утра, всех девушек до восемнадцати лет отвели в подземный бункер, чтобы провести дополнительный медицинский осмотр и удостовериться в их подлинной личности. В прошлом были случаи, когда участники, заключив соглашение с миром теней, просили демоническую кровь у детей ночи, чтобы изменить свой облик, тем самым нарушая законы всего человеческого общества. Нет ничего ужаснее, чем сделка с одним из этих чудовищ. У нее в голове сразу возникли жуткие образы: разорванные тела, истекающие кровью; дети, похожие на куклы, у которых не хватало конечностей, а на лицах застыло выражение безмолвного ужаса. Безумная волна жара, опустившая крыши зданий, выполненных в викторианском стиле, и тучи огненных искр полетевшие в голубое небо. Ласка пенистых и бушующих волн, мощно разбивающихся о скалы и нежно окутавшие ее босые ноги, распухшие от ожогов и страшное ощущение одиночества, разрывавшее сердца, когда она смотрела на детей с перерезанными гортанями, а алая струя, бегущая по белому покрову снега, встречалась с изумрудной водой озера.
