Тот же Аарон своим порою агрессивным поведением буквально кричал о том, что ему нужна помощь.
— Договорились, — Гугот сглотнул, расстегнул верхнюю пуговицу рубашки. — Такая помощь в прорыве на новый ранг… У неё есть какие-то пределы? Шансы на успех? Подтверждённая статистика?
Пришлось объяснять, что дар Довлатовых — это отнюдь не универсальная отмычка. Прорыв на новый ранг — это в первую очередь готовность духа одарённого. Правильный психологический настрой, отсутствие травм души, соблюдение внешних условий, типа близости к Источнику.
Дадэнфел слушал объяснение вполуха, очевидно, ожидая совсем другого ответа.
— Кому нужна помощь? — перешёл я к сути разговора.
— Мне, — нехотя признался Гугот, поглядывая на дно опустевшей кружки с кофе. — Мне триста двадцать восемь лет, Граут. Но сейчас речь не о биологическом старении. Оно мне уже не грозит…
Патриарх затих секунд на десять, думая о своём, и, наконец, произнёс:
— … Я видел, как Стена Древних появилась в мире Солэнберг. Будучи сопляком, я скитался со своим кланом по северу Канады. Мы оберегали племена индейцев и эскимосов. Молодняк, не способный принять облик человека. Наш тогдашний патриарх искал места под гнездо клана Дадэнфел. Я видел, как Иссу ходил по нашим землям. Видел, как это чудовище, наделённое столь же чудовищно сильным родством со светом, истребляет драконов-архимагов [8].
Гугот не торопясь рассказал свою историю.
Первый патриарх Дадэнфел пал от руки Иссу, так как нарушил правило прорыва на восьмой ранг. Как пал и тот, кто занял его место… Да-а-а… Клан Гугота уже дважды нарушал «божье» правило, чтобы выжить. Шёл семнадцатый век — населения короткоживущих на всех драконов не хватало. Целые кланы бесследно исчезали. Так что патриархи Дадэнфел жертвовали собой, дабы иметь козырь в битве, где их клану по-другому было попросту не выжить.
Возможно, именно эта политика «скрытой угрозы» позволила клану Дадэнфел дожить до наших дней. Другие драконы их не трогали, опасаясь припрятанного козыря. Те же Энтерио стали наглеть, только когда у них самих появился патриарх-архимаг [8]. Урулоги молча мутят воду, ожидая, пока другие кланы Аквитании ослабнут в битве. Эррол УЖЕ заключают союзы с короткоживущими на случай большой битвы.
— Я помню, как выбирали первого короля Аквитании, — Гугот усмехнулся, погрузившись в воспоминания. — Мы выбрали из той грязной беглой знати из Британии самого молодого и здорового. Чем дольше такой человек просидит на троне, тем больше спокойных лет получит наша страна… Аквитания. Помню, как водоплавающие Урулоги прокладывали для кораблей первые водные маршруты. Как Эррол договаривались с работорговцами из Испании, чтобы те везли к нам рабов. Мы остро нуждались в населении для освоения земель. Как Энтерио привезли к нам похищенных друидов из Канады для освоения оттаивающей Гренландии.
— Короче, пациент у нас… вы.
— Переходи уже на «ты», — Гугот поморщился. — Достало уже это выканье. Мы с тобой не чужие. Ты мне жизнь спас, слуге помог, бизнес общий собираемся построить.
Отпив из кружки, обдумываю услышанное. Ладно, можно подпустить Дадэнфела поближе. Можно и на «ты».
— Клан ждёт, что ты станешь архимагом [8]? — внимательно смотрю на Гугота. — Потенциала для роста тебе хватает. Вопрос в том, готов ли ты сам⁈
— Готов, — Дадэнфел мгновенно становится серьёзным.
— Нет, не готов, — я усмехнулся. — Гугот, ты аэромант-абсолют [7]. Эдакий дракон-психопат… в хорошем смысле… готовый порвать за клан Дадэнфел кого угодно. Учёные, бойцы, целители, артефакторы, помешанные на разработках. Абсолют — это ИДЕЯ. Монументальный, нерушимый стержень духа сильного одарённого. Типа такого…
Щёлкнув пальцами, создаю в руках каменный стержень метровой длины.
— … Стадия абсолюта [7] это как куколка бабочки. Идёт процесс созревания духа.
Стержень в моих руках начинает светиться, словно радиоактивный. Середина раздувается, словно мыльный пузырь.
— Куколка бабочки? — Гугот усмехнулся. — Cерьёзно? Ты хотя бы одного архимага [8] в своей жизни видел, чтобы такую чушь городить?
— Видел, уж поверь, — теперь уже я усмехнулся. — И архимагов [8], и живого ишвар [9], и полубогов [10], и Великих Сущностей [11] и краем глаза одно Древнее Божество [12]. Даже с парочкой Древних встречался лично.
Гугот мгновенно помрачнел. Лицо патриарха с каждой секундой становилось всё серьёзнее. Он неторопливо взглянул на дверь.
— Кажется, мне пора, — Гугот встал из-за стола.
— Не веришь?
— При всём уважении, — патриарх дёрнул щекой, смотря на меня с негодованием. — Ты даже первой сотни лет не разменял, Граут, чтобы твои слова оказались хотя бы наполовину правдой. Да и описания этого твоего дара звучит, как фикция…
Моя аура тут же факелом вырвалась наружу.
— Не смей. Оскорблять. Мой дар рода, Гугот! — в моём голосе, пропитанном Властью, прозвучала неприкрытая угроза. — Валера, будь добр, выйди к нам ненадолго.
Не прошло и секунды, как из стены вынырнул бровастый булыжник. Валера примерился взглядом к расстоянию до стола в гостиной и одним прыжком оказался рядом со мной.
