— … Парочку орков… С местными драконами тоже проведу переговоры. Юджеха, твою наставницу и Чхугона пока лучше отправить в Стену. Их мнение и рассказы о жизни за пределами Солэнберга окажут на будущий Совет Правления нужное НАМ влияние.
— Снова хочешь стать серым кардиналом? — решил я спросить прямо. — На Земле ты давил на всех через Центры Телепортации.
— Не хочу, но мне придётся, — Каладрис усмехнулся. — И ты, и я… Мы оба готовы доверить судьбы землян только Аталанте. Я считаю себя кем-то вроде стража мира… В широком смысле. Поэтому занимаюсь балансировкой сил… Разных рас.
Каладрис повертел руками, намекая на неоднородность цивилизации разумных в Солэнберге.
— … Поверь, до эльфов у меня тоже дойдут руки. Что же касается Земли… Со времён Второй мировой войны мы с Аталантой не допустили ни одного крупного мирового конфликта. Только по этой причине Земля была готова отразить атаку орков во время Третьего Сопряжения. Мы усмирили Дуротана, хотя могли убить. А ещё двадцать лет спустя задействовать орков в отражении вторжения не-мёртвых и жуков Макоши.
— Всё-всё, — я поднял руки. — Вручаю тебе почётную медаль «Главного Серого Кардинала» среди землян.
— Пф-ф! Да иди ты… — фыркнув, Охотник тем не менее улыбнулся. — Если говорить серьёзно, то я хотел попросить тебя и Хомячкович ассистировать мне при прорыве в ишвар [9].
Охотник отвёл взгляд.
— Перегрузка разума, сожжение духовного тела, частичное уничтожение физического сосуда. Случиться может всё что угодно. А ты… с наставницей, само собой… Едва ли не самые лучшие целители Земли. И вам двоим я доверяю. В нынешнее время это, знаешь ли, редкость.
…
Как оказалось, все десять дней моего отсутствия в домене Каладрис потихоньку готовил плацдарм для восстановления своего реального ранга силы.
Для этого дела один из личных храмов апостолов Иссу переделали в импровизированный бункер. Поскольку действия проходили в домене, с помощью силы божественности удалось укрепить стены. Меньшие меры предосторожности никак не подходили. Речь об Истоке [9] — льющего из него океана маны хватит на то, чтобы смести за час страну размером с Британию. В нашем же случае дела обстоят ещё серьёзней.
Исток, уготованный Каладрису, за всё тот же час выроет котлован на месте Британии. Эссенция Пустоты расщепит материю земной коры, начнёт грызть раскалённую магму, ману, воздух, заодно убьёт вообще всё живое в радиусе нескольких тысяч километров…
В обычных условиях Исток Пустоты можно достать только в мире Пустоты или в комплексах Древних. В привычном понимании миров такого типа не существует. Скорее, участок пространства с крайне агрессивной средой. Потому храм-бункер в домене Иссу, выделенный под слияние с Истоком — это наилучшие меры безопасности из возможных.
Я, наставница и нервничающий Каладирс стояли у входа в здание. Момент настал.
— Надо же⁈ Наверное, сегодня снег пойдёт, — удивлённо, поглядывая на Охотника, наставница приложила ладошки к своим щекам. — Невозмутимый глава Ассоциации нервничает, как перед первым поцелуем. Хочешь на мне потренироваться?
— Скорее, предвкушаю, — Каладрис нервно хохотнул и косо глянул на Хомячкович. — Всё забываю, что у вас, целителей, юмор с огоньком.
Из пола выскочила бровастая каменюка. Валера направил пристальный взгляд на управляющего доменом.
— Белобрысый…Ты принёс товар?
— Принёс, — Каладрис с невозмутимой мордой качнул головой в сторону здания-отеля. — Как закончим, получишь то, о чём просил… Так где эм-м-м…
— Ну не здесь же⁈ — Валера деланно смутился, поглядывая на нас с наставницей. — На нас же все смотрят. Пойдём внутрь. Покажу штуку, которую я специально для тебя хранил… Так сколько, говоришь, градусов в том пиве?
За спинами двух конспираторов закрылись двери храма-бункера.
— Мальчишки! — недовольно буркнула Хомячкович. — Каладрису повезло, что хоть кто-то будет рядом находиться.
— Завидуете?
— Вот ещё! — фыркнула наставница и отвернулась. — Были у меня пациенты-архимаги. Все как один в палатах рассказывали о своих прорывах и моменте слияния с Источником [8]. Мол, это самый интимный и в то же время самый страшный момент в жизни сильного адепта. Посторонние не должны рядом находиться. Но этот твой Валера… исключение из правил.
— Бог в помощь! — понял я намёк наставницы. — Надеюсь, и мы с вами пройдём через такое.
Прошла примерно минута, прежде чем от храма-бункера повеяло лютым холодом. Стены стремительно покрывала изморозь. У нас изо рта стали выходить облачка пара. Хоть я и стою снаружи, ощущение, будто из меня выкачивают душу. Эмоции преснеют, окружающий мир теряет краски.
— Мать честная! — наставница трясущейся рукой указала на чёрные пятна, стремительно заполняющие все стены храма-бункера. — Я думала, что Исток мощней Источника восьмой категории раз в десять. От такого половину Российской Империи можно электричеством запитать. А из этой дурнины мощи льётся столько… Раз в сто побольше.
Я, прикрыв глаза, прислушался к сигналам тела.
— Хм, эти ощущения… Мне Пустота поглощает астрал внутри бункера… Невероятная мощь! Там и саму ткань пространства разорвало в клочья.
