— Согласен, — Царь молчал несколько секунд, продолжая смотреть в окно. — По всем пунктам, бог-целитель. Три дня назад, увидев Имагана… Страх, терзавший меня в прошлом… Я вдруг понял, что точно такими же глазами на меня теперь смотрит моя паства. МЕНЯ. Защитника зверолюдей боятся, как Царя-Каннибала в прошлом. Мой этаж и все мои миры Царства Зверолюдей вскоре ждут большие перемены.
Ву Конг заглянул в глаза Асклепия.
— Сегодня я пришёл к тебе не за лечением, бог-целитель. Я намерен отказаться от позиции монарха. Моих апостолов [9] и их кланы ждёт та же участь. Несогласным не будет места на моём этаже.
Асклепий удивлённо присвистнул от такой новости.
— Надо же! Шестой этаж Стены ждут большие перемены.
— И я буду рад советам, — Ву Конг коротко кивнул, смотря на хозяина Здравницы. — От союзника или, возможно, друга… После пережитого «добра» я ещё не определился, как к тебе, кентавру и тому гайдзину относиться. Вы мне больше не чужие, и я многим вам обязан.
— Обращайся, — Асклепий беззаботно пожал плечами. — Прелесть в том, что я бог медицины, а не какого-то народа. Нам с тобой нечего делить.
— Я это запомню, — хранитель Царства Зверолюдей ответил не то кивком, не то поклоном. В этом мимолётном жесте читалась бездна уважения к собеседнику. — Мне надо обдумать свои дальнейшие шаги. Асклепий… Я навещу тебя через несколько дней по календарю Стены.
Едва один гость ушёл, как на пороге резиденции Асклепия появился новый.
— Здарова, кожаный! — Механикус с довольной мордой помахал хозяину Здравницы всеми четырьмя руками. — Как дела?
— Он спит, — Асклепий сразу понял, зачем к нему пришёл кентавр. — И нет! Будить не буду. Про то, что у тебя нет никаких манер, каждая собака в Стене знает.
— Вот и хорошо. Пусть дрыхнет дальше, — цокая копытами, техномант огляделся, проверяя, заперты ли двери. — Я пришёл сказать спасибо… «Спасибо», в общем. Я тут вспомнил, сколько тебе пришлось меня терпеть, когда я на мир смотрел сквозь призму «доброты». Стыдно стало.
Асклепий закатил глаза.
— У тебя нет чувства стыда, Механикус! Кому ты лапшу на уши вешаешь?
— Появилось, — кентавр по-человечески пожал плечами. — У меня после той драки во сне с Довлатовым много чего появилось. Ты, кожаный… В смысле, живой… Признаться, я не понимал все эти годы, как ты мыслишь. Страхи, воспоминания об Эпионе, переживания за пациентов. Но теперь дошло… Сложно объяснить на тебе. Давай я лучше на себе.
Бог-целитель усмехнулся. Ещё одного пациента Довлатова «накрыло».
— Говори.
— Три дня назад, — Кентавр слово в слово повторил слова Ву Конга, — я, когда увидел Синейшу, ощутил тот самый страх смерти… Сначала сам не понял, что это такое. Меня прям встряхнуло. По синтетическим мышцам заряд статического тока прошёлся. Раньше я рассматривал наше с ней противостояние, как столкновение идеологий разных Общин Механоидов. Теперь… Короче, я понял, что она другая… Она, как я… Новый я, конкретно. То есть мыслит, чего-то хочет, испытывает эмоции и втихаря наращивает силы. Я зашёл сказать, что меня какое-то время не будет. Я выкупил у Древних контракты на освоение трёх миров. Теперь, когда я понимаю, что задумала Синейша, я хочу быть готовым к грядущей битве.
— Ну хоть предупредил, — Асклепий пожал плечами. — В твоём случае это уже прогресс. Удачи!
В следующую секунду Механикус исчез во вспышке телепортации. Друг не просил помощи, но поступил именно что, как друг — сказал, куда идёт и как бы попросил «не волноваться». В случае полубога [10] механоида это не просто прогресс… Это всё равно что перемахнуть одним шагом через пропасть, разделяющую мышление «кожаных» и живых машин.
Догадка, пролетевшая в голове Асклепия, на первый взгляд казалась притянутой за уши. Но чем больше бог-целитель о ней думал, тем правдоподобней она ему казалось.
Бог-целитель примерил мысль на себе… По спине забегали мурашки, но Асклепию теперь и самому захотелось в жизни перемен.
Последнее, что помню, как мой аспект принял форму кровати около Источника и я плюхнулся на мягкую постель. Непривычным стало то, что вместо сна я увидел уже знакомую клубящуюся темноту. Она смутно напоминала диалоговое пространство, в котором я общался с Эволюцией.
— Есть вопросы, на которые тебе лучше сразу получить ответы, — шутливо шептала Смерть из темноты. — Впервые мы были представлены друг другу в день твоей инициации.
— Так это же было…
