— А ты, Довлатов, всё та же язва! — Ву Конг кисло улыбнулся. — Как я и думал, мои апостолы [9] отказались отходить с власти. Из тридцати шести некогда верных мне вассалов двадцати три затеяли гражданскую войну. Тринадцать придерживаются нейтралитета. Внутри Царства Зверолюдей уже началась массовая миграция. И это неправильно, Довлатов! Став хранителям шестого этажа Стены, я поклялся создать безопасный дом для зверолюдей.
— Смена эпох, — я пожал плечами. — В мире, откуда я родом, такое случалось часто. Так с чего вдруг вы помирать собрались?
Поднявшись с камня, Ву Конг указал на противоположный берег реки.
— Вполне возможно, что сегодня это место станет моей могилой, — видя непонимание на моём лице, Король добавил. — Дабы Царство Зверолюдей не понесло больших потерь, я договорился с апостолами-ренегатами о генеральном сражении. Двадцать три ишвар [9] против одного меня.
— И они, конечно же, согласились, — я усмехнулся, понимая истинный расклад.
По факту Ву Конг — чудовищно сильный полубог [10], давно достигший пика своего развития. В схватке один на один он любого своего апостола [9] в порошок сотрёт. Свернёт в косяк, раскурит и снова сотрёт!
Ренегаты тоже это понимают, поэтому и затеяли гражданскую войну. Экс-апостолы [9] хотят подорвать саму веру в Ву Конга как полубога [10] среди населения. Проще говоря, началась война, цель которой истощить запасы силы божественности у Короля Обезьян.
Апостолы затихарились и ждут, когда Ву Конг ослабнет. В открытую драку никто из них бы не полез. Другое дело, когда Король сам предлагает им генеральное сражение — двадцать три ишвар [9] против одного полубога [10].
— Толпа гиен хочет толпой завалить старого льва? — подвёл я к сути.
— У них есть все шансы, — Король усмехнулся. — Вы, гайдзины, порой весьма точно формулируете мысль. Умру я или нет, но это положит конец гражданской войне в Царстве Зверолюдей. Мой народ… Мои бывшие подданные должны быть едины, дабы пережить грядущую эпоху перемен.
Ву Конг поднял на меня взгляд.
— Я уже сказал спасибо Асклепию за лечение. Остался только ты…
— Э нет! — подскочив к Ву Конгу, я положил ему руку на лохматый лоб. — Король, да вы больны! Температура повышена. Насморк есть?
— У полубога⁈ — хранитель Царства уставился на меня как на умалишённого. — Довлатов, ты в своём уме!
— Спите плохо? — задумчиво киваю, пристально смотря на пациента. — Аппетит пропал? В голове, наверное, по кругу носятся одни и те же мысли. Ещё и настроение ниже плинтуса. Как там ваш нефритовый жезл? Я про карандашик…
Взглядом указываю на пах.
— … Не сточился под корень за десять тысяч лет?
— ДОВЛАТОВ! — полубог [10] выпустил наружу убийственную ауру. Земля вокруг нас пошла трещинами, облака на небе разорвало на куски. — Прояви уважение…
— К моему новому пациенту, — киваю с важным видом. — Вы же не против, если я поприсутствую здесь в роли вашего личного целителя, господин Ву Конг? Спасибо скажете в другой раз… ЗАВТРА, например. А лучше через месяц, когда из Фронтира вернусь.
— Фронтир? Ты что, — Король нахмурился, — преступил законы Древних? Да нет! Ранг у тебя маловат. Туда отправляют только…
Взгляд Ву Конга резко скользнул вбок. Видимо, пришло сообщение с предупреждением в интерфейсе Первопроходцев. Только этим я смог объяснить себе то, что Король мгновенно затих.
Король, нахмурившись, глянул на меня, потом на апостолов [9]. Те уже начали появляться за рекой во вспышках телепорта.
— Довлатов, помрёшь ведь! — Ву Конг напрягся, видя, как ренегаты один за другим накрываются «доспехом духа». — Мы сейчас на краю Царства. В одном из почти необитаемых миров зверолюдей. Тебя первой же атакой сдует.
— Ну да! Свидетели никому не нужны, — киваю с задумчивым видом. — Историю пишут победители. Господин Ву Конг, я ведь правильно понимаю, что арбитром схватки выступает кто-то из Древних? Иначе одна из сторон в ходе боя непременно попытается сбежать. Небось для участников битвы на какое-то время ещё и телепорты заблокированы?
— Верно, — Король с ноткой заинтересованностью глянул на меня. — Где-то в небе в невидимости затаился Законознатец. Пока в живых не останется одна из сторон конфликта, он никого отсюда не выпустит. День, месяц, год. Этому Древнему всё равно, сколько будет идти битва.
— ВАЛЕРА! — ору, точно зная, что друг меня слышит. — Надо лохматому помочь! С него потом поляна.
Бровастый, словно ниндзя, стал медленно вылезать из земли.
— Псс! — вылезая из почвы наполовину, Валера зыркнул на Короля. — Эй, лохматая обезьяна! Я пью только крепкое гномье пиво.
