— За Довлатова? — у Охотника от удивления глаза стали размером с блюдце. — Не-е-ет… Нет, нет и ещё раз нет! Я переживаю за того, кто решил ему подгадить. Ты же не думаешь, что Валера пошёл на этаж Корпорации воздухом подышать? Он Настю такому научит… кхем. Не удивлюсь, если в следующий раз мы увидим Велеса уже седым и бедным. Что же касается Довлатова, то ты, милая, его плохо знаешь. Ставлю десять баксов на то, что он вернётся из Фронтира целым и невредимым. И сотню сверху на то, что Велес об этом пожалеет. Хотя нет! Ставлю миллион и всю свою коллекцию вина.
— Даже так⁈ Принимаю, — Леди азартно сверкнула глазками. — Прав ты или нет, мы скоро узнаем.
Голубь-мимик Пшик вот уже двадцать пять лет являлся работником Стены. После событий в Царстве Зверолюдей и истерики Гуся-психотерапевта Пшику больше всего на свете хотелось покурить! А ещё оказаться как можно дальше от Стены.
В тот день голубь, недолго думая, подал заявку на отправку во Фронтир… Уж лучше жить там, чем снова встречаться с Чаком Норрисом.
Среди работников Стены Фронтир был чем-то вроде легенды. Тёплые юга, рай для перелётных птиц, царство вечной охоты — как только это место не называли. Край столь прекрасный, что оттуда никто не хочет возвращаться.
У тебя карточные долги? Проклятие от Божества? Целый пантеон объявил врагом номер один? Беги во Фронтир. Разрешая отправиться туда, Древние всех предупреждают: это билет в один конец. И да! Проблемы из прошлой жизни ничего не значат во Фронтире.
Никто не знает, что ждёт всех переселенцев во Фронтире. Уже несколько веков в Стене ходят слухи о вернувшихся Первопроходцах… Но именно что слухи. Правда это или нет, никто не знает.
Едва заявка на отправку во Фронтир получила одобрение, как трудовой договор Пшика со Стеной был расторгнут.
Голубю хотелось оказаться как можно дальше от Стены. Старая работа его больше не волновала.
Час спустя Пшика перенесло в буферное пространство. Причём голубь оказался там не один, а в компании Тысячи Небес — одного из великих Древних, отвечающего за пространственные перемещения. Его ещё просто Небесами называют.
Пояса миров, аномалии, междумирье, Центры Телепортации, фокусы с набором доступных измерений — всё это вотчина Тысячи Небес. Перед опешившим от такой компании Пшиком Древний предстал в образе говорящего сгустка тьмы.
Если Тысячеглазый — это решала Древних, а Законознатец — судья и адвокат в одном лице, то Тысяча Небес — это мастер путей.
На уровне слухов Пшик знал, что Небеса никогда не говорит прямо о том, что думает. Наоборот, Древний делает так, чтобы собеседник сам дошёл до неких умозаключений.
— Процесс переноса твоей души уже начался, — заговорили Небеса. — До возвращения в Стену нынешняя физическая оболочка будет находиться в буферном пространстве. Время здесь не идёт. Пока подумай… Сколько стихий представлено в мире Унии?
— Все, курлык, — Пшик встрепенулся.
В главном мире-гиганте обитали адепты всех известных стихий. Кузнецы душ, друиды, повелители зверей — кого там только не было.
— Верно, — пауза в секунду. Казалось, тьма улыбнулась голубю. — Сколько из этих стихий представлено в поясе миров Пограничья?
— Двадцать, курлык? — Пшик нахмурился. — Великий, мне неведом ответ на этот вопрос.
— Ответ «не все», — улыбка тьмы, казалось, стала ещё шире. — В Пограничье нет ни Времени, ни Измерения, ни Металла, ни Пустоты. Адепты из Пограничья никогда не слышали об управлении Гравитацией. Вакуум, как и десятки других путей, им также недоступен.
Небеса снова затихли. В этот раз пауза продлилась уже десять секунд.
— Помнишь своё посещение мира, где начался зомби-апокалипсис? — казалось, Небеса сейчас вживую видят события тех дней. — То был Дикий Пояс. Как думаешь, сколько стихий было доступно в том мире?
— Курлык, — Пшик почувствовал, что сердце забилось чаще. — Ответ: снова «не все»?
Небеса снова взяли паузу. В этот раз уже на двадцать секунд.
— Ответ: семь базовых стихий. Как думаешь…
Облако тьмы перед голубем-мимиком начало тускнеть, сливаясь с фоном буферного пространства.
— … Сколько стихий представлено во Фронтире, находящемся ещё дальше от Унии? — голос Небес стал веселее. — Дам подсказку. Испокон веков Фронтир использовался как место ссылки для ишвар [9] и полубогов [10], нарушивших законы Древних. С ма-а-аленькой поправкой! Мой коллега Законознатец ссылал во Фронтир только тех адептов [9–10], что получили «пожизненный» или «смертный» приговор.
Курлык встрепенулся, захлопал крыльями… Тёплые края? Птичий рай? Как же!
— Курлык, ни одной?
Прошла минута. Голубь уже весь извёлся от неизвестности, а Древний всё никак не отвечал. Облако тьмы перед Пшиком почти исчезло.
